Возвращение к людям

Беса. Стопарь сразу разобрался, что это может означать для всех нас и принял решение немедленно идти на выручку. Они нагнали меня у самого поселка — все, кто жил с нами в форте у скал. Туча и мальчик, сопровождаемые Бугаем, немного отставали, но должны были вот-вот появиться. В форте не оставалось никого, потому что все понимали — сейчас, после похищения Наты и Зорьки, нападение на наш дом станет неизбежным. И упредить его можно было только одним — напасть первыми! Это мог быть наш последний бой… Замысел Сыча, по приказу которого захватили обеих девушек, был прост и понятен. Пользуясь ими, как заложниками, он мог — и стал бы обязательно! — диктовать нам свою волю. Если он и отличался от первоначального плана — истребить нас, поодиночке, то, получив такую возможность влиять на наши решения, Сыч уже мог смело спускаться с гор в долину. Единственное, что не смог предусмотреть главарь бандитов — это того, что мы, невзирая на явное преимущество уголовников в численности, сами решимся навестить его в их ущелье. Этот замысел возник у нас с Совой во время погони, и это было самое приемлемое, из всего, что мы еще могли сделать. Сыч, согласно нашему договору, держал своих людей в одном месте — в клане. Только отряд, посланный им следить за нами — что у Беса и получилось, как нельзя лучше — был вне клана. Но и он, пусть слегка поредевший, преследуемый индейцем, должен был вернуться в лагерь бандитов.

Это и облегчало нам задачу, и усложняло ее. Их все еще было слишком много для открытого боя… Сыч, выслушав Беса, о успехе предприятия, может задержаться всего на несколько часов, чтобы дать возможность отдохнуть его отряду. А после этого, возможно, что к вечеру, или на восходе следующего после прихода Беса, дня, вся банда вновь заявиться в прерии, неся с собой смерть и насилие ее обитателям…

Я сразу отправил Ульдэ, Бена и Салли вперед — они должны были пройти по пустоши, чтобы предупредить появление банды, если Сыч станет спускаться в долину. Сова бы не мог их остановить один…

Первой я увидел Чайку. Она подошла ко мне и без слов обняла, заливая мне грудь слезами…

— Не плачь… Мы еще не знаем мертвы ли они, или живы. Сыч не настолько глуп, чтобы расправляться с теми, кого может так хорошо использовать в своих целях. Мертвыми они ему бесполезны… Кто ни будь, из дальних становищ, пришел в поселок? Сова говорил — они как раз вчера, или сегодня, должны были появиться!

— Да… — Чайка вытерла слезы. — Возле моей землянки ждут девять человек. И еще несколько разбрелись по поселку. Они все из разных мест, но подчиняются одному, которого Сова, когда-то, назвал Кабаном. Вон он, разговаривает с Элиной.

Я направился к хмурым и настороженным парням, возле которых уже сгрудились многие из жителей поселка — и я видел, что настроены они вовсе не так воинственно, как нам бы хотелось…

Ко мне навстречу выдвинулся один — коренастый и невысокий, уже пожилой, но с еще достаточной силой в руках. О ней свидетельствовала массивная палица на его плече и топор за поясом, на спине.

— Ты — Дар?

— Да. Это я.

Он окинул меня оценивающим взглядом.

— Слышал о тебе… Говорят, вы вместе с Совой, почти два десятка этих ублюдков положили?

— Не я один. И не два десятка — а вдвое больше. Мы все в этом участвовали

— те, кто решил избрать своим местом жительства форт у реки.

— Я знаю. Сова говорил и о нем. И сколько вас, всего?

Я вздохнул.

— Немного… Десять, а теперь уже восемь, способных держать в руках оружие.

И еще, наши друзья — вольные охотники прерий. Они тоже здесь. Всех вместе

— десять воинов. В нашем отряде воевали даже женщины.

Кабан потупился… — А нас — двенадцать. Из них, четыре девушки. Им нужен, кое-кто, для личных счетов… Не так уж и много, для открытой схватки… Что ты предлагаешь? — Он растерялся — похоже, что ожидал, что у нас намного больше сторонников.

Я отвел его в сторону. За нашими спинами, кто-то, вслух спросил:

— Это у него похитили девушку? Тогда все ясно…

Кабан — это был он, кивнул мне на эти слова.

— У нас тоже не без потерь… Половина людей — не мои, из селения северян.

Это далеко отсюда, на северо-востоке, возле линии болот. Там «синие» сожгли становище и перебили всех мужчин, уцелели только эти, потому что были в это время на охоте… А женщин… ну да ты и сам знаешь, что они с ними могли сделать. И сделали… Так что счет к банде есть у всех, кто пришел сюда со мной!

— А у тебя?

Кабан зло ощерился.

— Мой брат выжил в Тот день. А когда пришли эти — спокойно ловил рыбу на озере. Они забрали и рыбу, и его подругу, и все их вещи. А его избили… он прожил еще два дня. После этого я ушел в желтые земли и скитался там, пока до нас не дошла весть о вашем соглашении. Ты извини, я подумал, что после этого будет еще хуже. Но потом понял, что к чему, когда узнал, какими методами ты его принудил к миру. Вот и вернулся. Сова приходил в соседнее поселение, к Кремню. Тот решил не вмешиваться… Ну а я — вот он, собирался вас поддержать. Пора бы уже вырезать этих блатных, под корень! Но вот, как с таким количеством, воевать?

— Мы воевали.