Возвращение к людям

… Время летело быстро. Через несколько дней вернулся Стопарь — после моего возвращения из города он отпросился в поселок, чтобы забрать оставшиеся инструменты, необходимые ему для восстановления кузни. Он рассказал нам, как обстоят дела в посёлке. Люди, ошеломлённые недавними событиями, стали понемногу отходить от своего страха, но нормальная жизнь налаживалась с большим трудом. Напуганные, как ни странно, именно нами, они не решались отходить далеко от своих жилищ. У всех на памяти еще был неведомый и огромный монстр — произведение Бена и Наты. Я так и не позволил Доку и Салли рассказывать об нашей выдумке в поселке, считая, что один раз получившаяся хитрость, может быть, еще пригодится в каком-либо ином, подходящем случае. Теперь стали ощущаться последствия этого… То одному, то другому жителю поселка мерещились стаи волков, бродящих возле их домов, только и ждущих, когда хозяева выйдут в поле, чтобы быть разорванными на месте… То женщины, набирающие воду в озере, испуганно убегали прочь, завидев громадные тени, скользящие под поверхностью воды.

Кто-то был уверен, что заметил следы медведя… Страх перед людьми сменился страхом перед прериями. И все же, основная его причина крылась в ином…

Виновны в этом были Сыч и его банда. Трупы ублюдков уже сглодали и растащили крысы, но их чёрное дело, посеявшее ужас среди уцелевших, оставило тяжёлую память. Как-то, само собой, заглох и без того редкий праздник Мены — да и обмениваться им было нечем. Сказалось и постоянное бормотание монаха, исподволь вербующего своих сторонников. Теперь они решили присвоить себе наименование Братьев Креста — и я только насупился, услышав об очередном коварстве Святоши. Сова был не так уж и не прав, когда хотел покончить с этим предателем — сразу, после того, как мы освободили долину от уголовников. И, кажется, что был прав и Сыч — я помнил его предупреждение, насчет этого человека… Страшен был главарь бандитов, с его беспредельщиками, и страшен был я, поднявший многих на беспощадную бойню… Посёлок растерялся, разом утратив едва-едва зародившееся спокойствие и хоть какую-то уверенность в завтрашнем дне.

Стопарь пришёл не один. Рядом с ним стоял Чер, помогавший кузнецу нести поклажу, а также две женщины, участвовавшие вместе с нами в битве у скал — их намерения были мне ясны. Мы с Элиной переглянулись. Ната, ещё очень слабая, почти не вставала с постели, и Лина лишь изредка покидала её, большую часть времени, охраняя покой подруги. Вот и сейчас она вышла из шалаша, услышав голос Стопаря. Салли, в свою очередь, решила пояснить им правила нашего совместного проживания:

— Вы ведь знать, какой здесь есть правило? Это хорошо… Никто не говорить нет, чтобы вы есть остаться в форт, так жить хорошо. Но надо всегда слушать Дар!

— Мы знаем, — женщины не собирались оспаривать ее слова. — Потому и пришли. Пусть командует Дар.

Чер тоже кивнул. Я спросил его вполголоса:

— Ты без Шейлы…

— Она придет сюда. Когда узнает, где я.

— Ты давал клятву, но тогда мы боролись против общего врага. Сыч убит, и вы стали свободны от нее. Если ты останешься в форте, то, как и все мы, перестанешь быть вольным охотником…

— А что потеряю? Я — не Сова…

У нас прибавилось рабочих рук, но прибавилось и хлопот. Теперь мне надо было думать, как прокормить столько народу, как их всех расселить, а главное — дать им уверенность в завтрашнем дне, в поисках которой они проделали долгий путь. Ната, моя милая девочка, узнав об их решении, улыбнулась:

— Ты становишься популярен, мой хороший… Только сложно это. Справишься ли?

— Постараюсь. Что мне ещё остаётся? Только выздоравливай, солнышко… Вот ты мне и поможешь!

— Не-ет… Я лучше ещё немного поболею! Так приятно ничего не делать… — она пыталась шутить, но я видел, как трудно ей становилось дышать, она закашливалась, и алые пятна появлялись на платке, который она прижимала к губам. Сердце у меня сжималось от боли — удар, который нанёс кто-то из бандитов, имел плохие последствия. Сам след от него заживал, кожа принимала почти естественный цвет. Сломанная рука, была туго перемотана между шинами, и Ната уже слегка шевелила пальцами. Но внутри было плохо.

Элина жаловалась мне, что Ната часто задыхается, кашляет кровью и теряет сознание. Когда выдавалось свободное время, я проводил его с ней, давая возможность Элине немного отдохнуть. Я садился рядом с ее ложем и брал девушку на руки. У меня на руках Ната успокаивалась и постепенно засыпала.

Она хотела поговорить со мной, но я просил её молчать, чтобы не тревожить грудь. Элина и я кормили её с рук, причём, вторая моя подруга, чуть не плача просила её съесть хоть что ни будь. Ната почти ничего не ела, а то, что проглатывала, не могла удержать в себе… Док с каждым днем становился мрачнее, а я сходил с ума…