Возвращение к людям

— Судя по звукам, это не меньше, чем "бурый"! — Ната сжала древко дротика, вглядываясь перед собой.

— Не меньше… Или, даже — больше! И намного! Отступаем…

Взяв ее за руку, я осторожно сделал шаг назад к виднеющимся неподалеку камням. Там можно было укрыться от врага, если бы он вздумал продолжить свое нападение уже в наш адрес. Но, едва мы успели совершить несколько шагов, как хруст и чавканье прекратилось — неведомый нам хищник, обладал очень чутким слухом! Мы замерли, не решаясь опустить уже поднятые ступни над травой…

— Нога затекла…

— Потерпи. Он… Оно сейчас займется своей добычей!

Так и произошло в итоге — новый хруст и переламывание чьих-то костей…

Утробное рычание, словно гул далекого паровоза, возобновилось, а мы, не теряя ни мгновения, спешно покидали место расправы над тем, кто попал на обед к хищнику…

— Где Угар? Вдруг, это…

— Не он. Наш пес достаточно сообразителен, чтобы не стать добычей, пусть даже и для того, с кем сам справиться не в состоянии. Он рыщет сейчас, где ни будь вдалеке. А потом пойдет по нашим следам.

— И напорется прямо на этого!

— Не напорется. Он учует его раньше…

Ответив так, я стал оглядываться снова — что-то не давало мне покоя, не позволяя расслабиться и продолжить путь. Ощущение от присутствия зверя все еще оставалось внутри…

— Смотри!

В голосе Наты прозвучало отвращение и такой неподдельный ужас, что я сразу обернулся к ней.

— Там…

Я вгляделся, и у меня дыбом стали подниматься волосы на голове… Метрах в пяти, перед нами, на примятой траве, виднелся широкий след громадного тела, след, подобный тому, какой оставляет змея! Листья и стебли были вдавлены в почву под тяжестью очень крупного существа. Образовавшаяся траншея достигала толщины телеграфного столба!

— Какое же оно тогда в длину?

— Если это тот, кого мы слышали, вряд ли меньше десяти метров… Ната, нужно уходить! Немедленно!

Мы не успели… Кусты задрожали, вздрогнула прогнувшаяся трава, раздался скрип песка и земли, и наш одновременный крик ужаса разом разорвал тишину долины!

Это был чудовищный змей, выросший над травой почти на всю длину своего тела! Оцепенев от страха, мы с Натой застыли, подобно двум изваяниям…

Казалось, даже дыхание замерло на время — присутствие этого монстра, готового к немедленному нападению, вызвало самую древнюю из реакций человека на опасность — способность замереть на месте, чтобы ни малейшим шевелением не спровоцировать хищника к броску!

Голова змея мерно покачивалась от меня к Нате и обратно. Тяжелый, невыносимый взгляд немигающих желтых глаз бесстрастно рассматривал нас, выбирая с кого начать… Через пару мгновений, я понял сердцем, а не разумом, что чудовищный монстр выбрал Нату!

Рывок огромной головы змея и мой бросок совпали с точностью до мгновения — я упал на землю спиной и, сбив Нату с ног, встретил голову змея направленным вперед клинком меча… В следующую секунду я был подброшен и отлетал на невообразимую высоту, успев увидеть, что падать буду на скопище кустарника ядовито-зеленого цвета. Одновременно раздался пронзительный крик Наты. Затем, жуткая боль — я рухнул на кустарник, ветви сомкнулись над моим лицом и тысячи мелких, загнутых игл вонзились в кожу. На мгновение я потерял сознание. Кустарник, в который я попал, смягчил мое приземление. Я рванулся, оставляя на шипах куски кожи и обливаясь кровью, кинулся назад.

Выскочив на лужайку, я увидел, как этот монстр, яростно шипя и разбрызгивая во все стороны сгустки крови, извивается всем телом, силясь настичь, ловко ускользающую от него девушку. Долго эта игра в кошки-мышки продолжаться не могла… В теле чудовища торчало два дротика. Ната споткнулась и упала на камни. Она, вжавшаяся в валун, выставила перед собой руки, скорее от отчаяния, чем в попытке хоть как-то защититься. Но змею уже было не до нее — меч остался в глазнице! Он метался, сворачивался в кольца, стремясь избавиться от оружия лишившего его одного глаза. Оценив все это, я рванул из колчана стрелу — второй глаз змея! Две стрелы пролетели мимо — из-за его постоянных бросков я не мог попасть в цель!

Ната заметила меня. Она сразу догадалась, что я хочу сделать и громко закричала:

— Ко мне! Ко мне!

Змей на секунду замер. Он развернулся к приподнявшейся девушке, из разинутой пасти вылетел длинный, раздвоенный язык. Ужасающее шипение пронеслось над нашими головами. Он изогнулся, собираясь метнуться к ней!

Третья стрела попала прямо в глаз! Еще один жуткий рев. Змей так высоко поднялся на хвосте, что стал выше самых больших деревьев в этом районе. Он наклонил голову, определился по слуху, где находится девушка, и бросился вниз…

Я закричал так, как, наверное, не кричал никогда в жизни!

— Ната! Ната!!!

Массивная морда с грохотом влетела в то место, где она до того находилась

— Ната успела в последний момент перекатиться по камням и упала спиной вниз в расщелину. Она осталась лежать на месте — падение лишило ее сознания… В разные стороны полетели камни, вывороченная земля и ошметки травы — голова обезумевшего от боли и ярости монстра проделала в почве выбоину около двух метров в длину!