Возвращение к людям

— У меня в колчане стрел — пятнадцать штук!

— У меня не меньше. Но в них, не так-то легко попасть: эти твари все время скачут, а после первой же, раненой, попрячутся…за камни и будут ждать, пока мы не свалимся в их глотки сами.

— Попробуем…

Она прищурилась и выбрала цель. Треньк! По уху словно проехали наждачной шкуркой! Ната, вскрикнув, погрозила Элине кулаком:

— Смотри, куда стреляешь!

У нее оказалась выбита прядь волос над виском — стрела рыжеволосой едва не угодила в голову Наты!

— Я за крысой следила! — оправдывалась девушка, увидев, как мы оба вытираем капельки крови с содранной кожи.

— Хорошо, что так… Ладно, Ната. Она ведь случайно. Попала хоть?

— Да!

Но мы и сами видели, что попала. Товарки погибшей, рвали последнюю на части, как и всегда, в таких случаях! Среди этих зверей не встречалось того единства и сплоченности, что присуща волкам и диким собакам. Последние, объединившись, становились непобедимы не только количеством, но и безудержной отвагой, наиболее ярко проявляющейся в минуты опасности, для, кого-нибудь, из членов стаи. И своих раненных защищали отчаянно! Трупоеды, напротив, добивали своих — и одно это уже вселяло во всех охотников и бродяг прерий отвращение к буро-серым монстрам. Прикончив подранка, крысы быстро попрятались за камнями. Как я и сказал, уходить они не собирались — расположившись полукругом, как в загоне, они ждали, пока мы спустимся!

— Ах, вот как?

Еще одна стрела Элины взвилась в воздух. Пространство перед стеной огласило предсмертным воплем — еще одна тварь забилась в конвульсиях. Мучения длились недолго — стая разорвала ее, как и первую.

— Вот жуть… — Ната попыталась метнуть дротик, но я удержал ее руку.

— Зачем? Размахнуться, сидя, ты все равно не сможешь. Если кто и попадет в таком положении, так только Элина.

— У меня лопнула тетива!

Я выругался, не стесняясь девушек. Мой лук слишком тугой для Элины, а стрелять самому очень неудобно. Мы почти висели на стене, цепляясь за выбоины и трещины, лишь ей, сумевшей залезь на самую вершину и усевшейся там, как на насесте, удавалось, не теряя равновесия, хоть как-то отбивать агрессию этих созданий.

— Сколько так продержимся?

— Линка — долго. Я — вряд ли. И так, пальцы немеют…

Я крикнул девушке, пытающейся соединить концы тетивы:

— Элина! Протяни нам пояс!

Она кивнула и, бросив свое занятие, развязала ремень. Девушка вытянула Нату к себе, и вся плита, задрожав, несколько накренилась!

— Ччерт! Не шевелитесь! Равновесие теряем… Мне к вам нельзя — все завалится!

Ната, не дослушав, встала на край плиты, как канатоходец, размахнулась и метнула дротик. Бросок девушки не пропал зря — третья хищница, загребая лапами, ткнулась мордой в землю! И опять, вся стая, набросилась на подранка, довершая то, что начала Ната… Но потом случилось то, что положило конец нашему сопротивлению — девушка пошатнулась, и, не успев ухватиться за руку подскочившей Элины, соскользнула и покатилась по накренившейся стене вниз. Она сумела ухватиться за мою ногу, отчего я сам едва не разжал пальцы — такой силы получился рывок. А затем и Элина съехала за ней следом. Но той повезло меньше: она неловко дернулась и ударилась головой о выступ. Ната отчаянно вскрикнула. Элина, распластав руки, безжизненно опускалась прямо в оскаленные пасти сбегающихся к ней хищников.

— Нет!!!

Я разжал пальцы, которыми держался за края трещины. Ната, не ожидавшая такой реакции, на свой крик, успела ухватиться за кусок торчащей из стены, арматуры. И в следующую секунду, вся стена, задрожав, рухнула оземь. Мы сильно ударились. Во все стороны полетел песок и битый кирпич — на какие-то мгновения, это сдержало стаю. Элина лежала неподвижно, не приходя в себя. Возле ее головы стало расплываться темно-красное пятно… Я вскочил на ноги, крутанул вокруг себя мечом, но стая даже не нападала, и только смыкала смертельное кольцо! Мы полностью оказались в их власти! Ната встала рядом со мной, выхватывая из-за пояса сразу и нож, и томагавк. У нее заиграли желваки на скулах, и я явственно услышал, как она скрипит зубами…

Это нельзя описать словами! Сразу несколько серых бестий ринулось к нам, прыгая по камням, через грязь и осколки треснувшей плиты. Я крутился как неистовый, одним чутьем угадывая, куда нанести следующий удар. Ната закрыла собой Элину и отбивалась топориком и ножом. Я видел, что силы девочки на исходе. Мы порядком устали, пока добирались до берега реки, потом получили изрядный пинок от погоды — это не могло не сказаться. К тому же, каждая из атакующих, имела почти столько же веса, сколько в самой девушке.

Жуткие резцы одной из тварей коснулись ее ноги. Ната, вскрикнув, упала на колени. Я, бешеным порывом, смел еще одну крысу с ее спины и отсек голову следующей. Сильная боль заставила закричать — серая хищница, улучив момент, набросилась со спины и сомкнула свои зубы на плече. Ната, так и не вставая с колен, всадила ей в бок нож до самой рукояти! Оставшиеся в живых отхлынули, и, сразу, на их место бросились все остальные! Жить нам оставалось считанные мгновения…