Возвращение к людям

Мы с Натой переглянулись, но смолчали. Что я мог требовать от этой красавицы? Она отдала мне свое тело — но, не душу…

Чер, вернувшись из леса, сбросил порядочную охапку хвороста возле костра. Он посмотрел в сторону уединившихся Чаги и Шейлы, и, с нерешительностью — в нашу. Я сделал парню знак подойти.

— Все спокойно?

— Да. — Чер кивнул. — Следов хищников не видел, птицы не галдят, все тихо. Обычно, волки в предгорье не суются, а крыс здесь вообще никогда не видели.

— А кошек?

Он пожал плечами:

— Кто знает? Мы здесь сами редкие гости. Предпочитаем прерии…

— Прижилось, таки… — Элина окончательно проснулась и теперь внимательно рассматривала Чера, неожиданно зардевшегося от такого внимания.

— Ты, о чем? — Ната удивленно обернулась, — А… поняла. Ну да, все теперь так говорят, с легкой руки нашего краснокожего брата.

— Только он не краснокожий. — Чер справился с собой и, подложив шкуру, сел.

— Мы в курсе. Он говорил, что оказался там, на родине предков, уже далеко не в раннем возрасте. И никаких предпосылок к тому, что найдет родственников, не имел. Да и не нашел… Точнее, нашел — родственных ему по духу.

— Духу… В наше время, как-то дико даже…

Я усмехнулся:

— Он не более дикарь, чем мы сами. Кому-то ближе поклоняться полумесяцу и отбивать поклоны на восток по пять раз на дню, кому-то — осенять себя крестом и читать молитвы по поводу и без… Это, не дикость в наше время? В То время, в каком мы жили? Ну а уж, в нашем общем, настоящем, считать землю и все, что на ней находится, живой, как-то даже предпочтительней, чем внимать угрозам и бестолковым проповедям Святоши.

— Ты разделяешь его убеждения? — Чер удивлено поднял глаза. — Мне показалось, ты был в стороне от всего этого…

— Так и есть. Но, если выбирать — предпочту Сову и его поклонение духам, чем, что либо, иное.

— Он всегда был язычник! — Ната улеглась удобнее, словно невзначай пододвинув Элину. Та, не медля, возмутилась и между девушками началась шутливая борьба. Чер во все глаза смотрел на происходящее — в долине, где люди скорее выживали, чем жили, причины для веселья должны были быть достаточно весомыми…

— Чер, твой брат упоминал про лепешки… Это как?

Я навострил уши. Ната, восседая на Элине и крепко удерживая последней руки, неожиданно вспомнила о том, что я и сам хотел узнать.

— Лепешки?.. — Чер все еще не мог отойти от изумления. Я решил вмешаться:

— Удивлен? Мои девочки еще совсем юные, не наигрались… Но, не обольщайся на их счет. Элина тоже может похвастаться клыками трупоедов, а Ната имеет на своем счету врагов посерьезнее. Что, как видишь, не мешает им наслаждаться жизнью. Этой жизнью… Но ты не ответил! Так что там про лепешки? Вопрос не праздный — в прерии нет пшеничных полей, и мы что-то не заметили мешков с мукой на Мене!

— Муки нет. — Он справился с собой. — Но женщины из озерного селения нашли в Низинах большие скопления лебеды. Вернее — того, чем она стала. Кто-то вспомнил, что ее можно есть, кто-то попробовал высушить и растолочь.

— Я слышала, что она ядовита… — девушки перестали дурачиться и уселись по обе стороны от меня. Ната, которая интересовалась травами больше всех, продолжала выпытывать у Чера все, что он знал о полезных свойствах растения.

— Это если есть только ее одну и в сыром виде. Кое-кто пострадал, но не смертельно. Стошнило только… А в жареном, другое дело.

— А как мололи?

— Как в старину. Стопарь с сыном приволокли пару здоровых камней, помудрили что-то, расколов каждый точно пополам, а середину отшлифовали. Нижнюю часть жестко закрепили на земле, а в верхней умудрились просверлить дыру. Если сыпать сушеную траву в дырку, та попадает между камнями.

— И остается только растолочь все в пыль… А говорите — мы не в каменном веке! — Элина, перебросив копну волос на спину и оголив при этом грудь, грустно усмехнулась. — Я про такое только в учебниках видела.

— Мы все теперь ученики. — Чер смущенно отвернулся. — Я научился узнавать следы… Даже сам не знаю, как. Стопарь вон, наконечники для стрел и ножи кует — а раньше и близко этим не занимался. Хакер обувь делает, Тощий — лучше всех древки вытачивает… Первый — сама можешь догадаться, чем занимался, а второй — охранник обычный. Нужда заставит, научишься…

Утром к нам присоединился Сова с обеими своими женщинами. Они вышли из-за кустов шиповника, не сделав ни единого лишнего шага — ни одна веточка не хрустнула под их ногами. Я остро позавидовал такому умению передвигаться бесшумно, моим юным подругам еще предстояло этому научиться. Угар, прекрасно помнивший запах индейца, и головы не повернул в их сторону. Сова, увидев все на моем лице, весело заметил:

— Пусть мой брат не грустит! Скво Белой Совы годами приучались жить в лесу. Это искусство не появляется сразу. А пес всегда отличит друга от врага. Не ругай его. Зато твоя красивая подруга, — он кивнул на Элину — Лучше моих умеет метать стрелы в цель!

— Ладно, Сова, не будем устраивать снова состязания…