Возвращение к людям

По лицам некоторых сидящих пронеслась тихая волна удивления… Все видели, насколько юна моя подруга, и, похоже, мало кто предполагал, что она является кем либо, иным, кроме случайной попутчицы, или дочери!

Сова заметил выражение глаз собравшихся, и добавил:

— Я согласен с ней — это название лучше всего подходит для этих зверей. Их, только в Низине, около двух сотен. Но будет и больше, как только лето вступит в свои права, и когда пройдут последствия наводнения. Белая Сова и его новые друзья попали в воды Синей реки…

— Сова, про какое наводнение ты говоришь?

Интерес, вызванный нашей парой, мгновенно перекинулся на упоминание о стихии…

— Разве здесь не было слышно грозы, и не шел дождь? Что-то случилось там, высоко в горах… Я думаю, верхнее озеро, запертое средь скал, нашло себе дорогу и выплеснулось сквозь ущелье в русло западной реки, которую все знают, как Гнилое дно. А оттуда — на низкую землю, возле ее берега. Но больше она не гнилая — вода заполнила реку полностью и сделала ее синей!

— Здорово, — пробурчал Аптекарь. — Теперь и на запад пройти нельзя…

— Когда это Аптекарь пытался пройти в другие стороны? — Сова чуть прищурил глаза. — Какая ему разница, есть проход из долины через русло бывшей реки, или нет? Он все равно останется возле поселка, боясь даже собственной тени! Он не сможет даже найти в себе мужество любоваться, как зазеленеют склоны предгорий и участки земли, которые еще не покрылись травой.

— Или зажелтеют. Или засинеют. Тут сам черт не разберет, что прет из этой земли…

— Вторые по численности — травяные козы. — Сова спокойно продолжал рассказывать про увиденных им животных. — Они также намного выше настоящих, но к тому же быстрее и хитрее своих собратьев — овцебыков. А их самцы опасны — я видел, как вожак одного стада с легкостью насадил на рога волка. Надо заметить, все животные, бывшие ранее безобидными, теперь гораздо более дики и лучше вооружены. Они стали злобными, более приспособленными к жизни в прерии, чем люди. Но Сова не уверен, что видел и знает про всех зверей долины! Она тянется на много дней пути от Каньона смерти и до появившихся вод Синей… И вся покрыта лугами, высокой травой, множеством малых и средних озер и речушек, холмами и лесами. По сути — территория, на которой вполне могут затеряться десятки тысяч ее обитателей. Но Сова намерен посетить самые дальние стойбища и увидеть все, что происходит на этой земле.

— Увидишь, как же… — с места, где сидел Аптекарь, вновь донеслось недовольное бурчание.

Сова чуть повысил голос.

— Иногда попадаются такие животные, какие, по-видимому, раньше происходили из самых крупных. Возможно, бывшие буйволы, лоси, или зубры. Они предпочитают бродить маленькими стадами по три-четыре особи, не больше. Но, может быть, их просто и нет в иных количествах. Они никого не боятся, кроме, возможно, тех же Бурых или больших стай волков — и это из-за своих размеров. Сова измерил след копыта одного — моя нога встала четыре раза в отпечаток!

Я ошалело посмотрел на индейца — не привиделось ли нашему «брату»? Но он спокойно продолжил:

— Ни одно животное, будь то кролы, козы или джейры — не повторяют друг друга, как две капли воды. У каждого есть что-то, что делает его немного отличным от остальных. Док говорил, — Он кивнул в сторону ветеринара. — Природа очень быстро производит отбор выживших, отбирая самых приспособленных для новой жизни! Они смешаются, дадут потомство, и их потомки населят долину и те земли, про которые мы ничего не знаем.

Сова затянулся из своей трубки, делая паузу в рассказе. Мы молча внимали тому, что говорил этот человек, столь разительно отличающийся от всех прочих. Все это было вовсе не лишним знать и нам.

— Что до тех, кто раньше вел дикий образ жизни — в лесах и лугах! — мне попадались немногие. Есть косули, почти полные копии своих предков, если можно, так сказать. Но эти, новые, не такие быстрые, с более короткими ушами и раза в три крупнее. Ежи — те достигают колена, и их иголки, обработанные горячей водой и паром, годятся как крючки для ловли рыбы. Надо только знать, как их гнуть… Питаются червями, которых появилось великое множество. Кстати, они не гнушаются и живой добычей — Сова видел смерть, сломавшего лапы, крола. Еж подобрался вплотную и просто перегрыз ему горло. Но ежи и сами вполне съедобны… Если не слишком приглядываться к их мясу. Оно коричневое…

— Ну, в принципе, есть можно всех — даже свинорылов. — Аптекарь сумрачно кивнул на замечание индейца. — С голодухи все сожрешь!

Я выразительно посмотрел на Нату. Она согласно кивнула — помнила рассказ, про мою первую охоту, с Угаром.