Возвращение к людям

— Люди долины ленивы и глухи… В Низинах растет злак, из которого каждый при желании способен испечь подобную лепешку. Сова говорил вам об этом — но разве кто-то услышал? Мои друзья не боятся дальних походов, а скво моего брата — Дара! — умеет печь хлеб. Что такого странного вы увидели в руках охотника? Идите в травы — и такие лепешки будут у каждого.

Слова индейца несколько отрезвили горячие головы — люди смущено закивали и вновь уселись по своим местам…

— Нам она не нужна… А кому-нибудь, может понадобиться! — с этими словами, моя маленькая подруга вытащила свежую шкурку зверька, которого вчера прикончил Угар. Шкуры волков мы положили возле себя и старались не обращать внимания на взоры людей, без всякого стеснения останавливающиеся на них…

— Дай мне!

Аптекарь возбуждено подскочил и почти вырвал шкурку из рук Наты. Он развернул ее и присвистнул:

— Да! Я знаю этого грызуна, его и из лука не так просто подстрелить! А вы щедрые…

— Ты просто не пробовал, — глухо заметил Череп. Он жестом указал на свои ноги — мы увидели, что лосины этого человека изготовлены как раз из огненно-ржавой шкуры, очень похожей на ту, что оказалась в руках Аптекаря. — И они зря это сделали… Шкурку можно обменять!

— Ну ладно, ладно… — обижено засопел тот. — Я ведь не обо всех говорю. Это вон, вы с Совой, все умеете и все можете! А мы — так себе…

Сова посмотрел на него презрительно, и я как-то пожалел, что шкурка досталась этому невзрачному мужичку… Ната, тем временем, спокойно завязала узел на мешке, успев мне шепнуть украдкой:

— Если ты еще раз его откроешь… Помнишь, о чем предупреждал Сова? Не вмешайся он с этими злаками…

Я кивнул и положил руку на мешок — всем стало ясно, что больше ничего из него доставаться не будет…

— А эта собака… Она не опасна? А то, видели мы таких… Разорвет и сожрет за милую душу!

— Он не тронет. По крайней мере, тех, кто не собирается причинять нам зла. А то, что он больше своих собратьев — так ведь это не его вина…а следствие всего того, что происходит со всеми ними. Но рост на характер не влияет. А характер у него верный…

Док, мигом проглотив угощение, спросил у меня — можно ли погладить пса? Я утвердительно кивнул, а сам придвинулся поближе к Угару, мало ли что… Но наш пес, сразу открыв глаза, вел себя просто идеально — он позволил себя погладить, а потом, разнежившись, и вовсе завалился на бок, открыв всеобщему обозрению свой живот и большое белое пятно на груди. Док провел рукой по шерсти и заметил:

— Серьезные шрамы… Кто его так?

— Огонь. Оттуда и имя — Угар. Мы возвращались из похода. А он был еще совсем щенком. Но уже тогда наш пес показал себя настоящим бойцом! А потом бился с кошкой… или тем, во что она превратилась.

Угар, словно понимая, что разговор коснулся его, высунул розовый язык, длиной почти в мой локоть, и с усердием лизнул руку Дока. Тот невольно отдернул ее, но потом вновь коснулся густых завитков на брюхе пса.

— Трудно привыкнуть, что они могут быть вот такими… Но то, что при этом есть те, кто остался верен человеку — еще труднее! Он не доставляет вам неприятностей?

— Нет. Наш пес не совсем обычный — если вы это имели в виду. Угар гораздо сообразительнее своих собратьев. Хотя, по возрасту, еще не может считаться полноценным псом. Ему едва ли год от роду…

— И вы считаете его щенком?

Пса обступили со всех сторон — каждому хотелось прикоснуться к псу. Это был первый зверь, увиденным ими вблизи, после катастрофы, который не проявлял никакой агрессии к людям. Повышенное внимание скоро ему надоело. Угар зевнул, обнажив чудовищные клыки, которыми в былую пору мог бы похвастаться, разве что, леопард — люди отпрянули назад! Возле нас остались лишь самые смелые: Сова, Череп и Стопарь. Док, несмотря на свою кажущуюся слабость, тоже. Он еще раз погладил пса и спокойно поднялся с колен.

— Матерый собачище… Лишь бы не озверел, как те, которые подкарауливают наших в зарослях!

Мы опять уселись возле костра. Видя, что пес ведет себя миролюбиво, к нам вернулись и те, кто решил отойти от его клыков подальше. Сова достал свою фляжку — плоский сосуд из плетенки, который, почему-то, не пропускал воду наружу, и сделал большой глоток. Я заметил, что подобные были у многих на поясах…

— А что ты думаешь обо всем этом?

— О чем?

Длинновязый мужчина, представившийся Факиром — он был в числе тех, кто подошел к костру попозже — повторил:

— Об этом. Что произошло… В городе, поди, даже хуже было?

Мы с Натой пожали плечами…

— Я знаю столько же, сколько и любой из вас. Может быть, испытывали новое оружие… Или, какой-нибудь, охреневший, от собственного величия, президент решил, что ему пора нацепить парочку орденов на брюхо, а для этого затеял победоносную войну, с применением ядерного арсенала… А может — по земле шарахнул громадный астероид, вызвавший цепную реакцию всеобщего землетрясения. Откуда мне знать? Правда, в Тот День мне довелось увидеть нечто вроде ядерного гриба… Но тогда столько всего происходило — сейчас уже не могу утверждать, что мне это не привиделось на общем фоне.