Возвращение к людям

— Да… Процесс перевоспитания, похоже, мною упущен. Все. Заканчивайте нежности — нам еще далеко. Собакам не до нас, но рисковать мне сегодня больше что-то не хочется! Тем более что половина стрел осталась торчать в теле этой громадины. Кстати, не представляю себе, как мне удастся вернуть назад меч? Может быть, ты чем поможешь? Меч! Меч, Угар! Принеси мне меч!

Угар глухо рявкнул, вывернулся из рук девушки и нырнул в кусты. Она всплеснула руками:

— Опять убежал… Не стоило его отправлять — там ведь стая!

Я смущенно отвел глаза — глупо получилось…

Тем не менее, Угар вернулся быстро — мы не успели отойти и на пару сотен метров. Он тащил в пасти, держа за рукоять, мой клинок… Я ошарашено смотрел на его лукавую морду, а Ната, потерявшая вдруг дар речи, только качала головой… Мы молча привлекли его к себе — выразить что-либо словами было невозможно!

— Ты сможешь идти?

— Да. Я уже в порядке.

Угар бежал немного впереди, обнюхивая заросли. Он вел себя спокойно. Я подумал, что все живое, услышав битву на лужайке, поспешило поскорее убраться отсюда подальше!

Найдя безопасное место, сделали привал — и мне, и Нате, требовался более продолжительный отдых, чем короткие остановки во время бегства. Кроме того, у обоих присутствовали многочисленные синяки и ушибы, полученные во время схватки. На привале я осмотрел мешки, к счастью, все, что приготовила Дина в дорогу, уцелело. Теперь я навсегда зарекся проходить через Низины напрямую… Дорога вдоль реки, между берегом и линией холмов, хоть и длиннее, но безопаснее. Я же, рискнув сократить время возвращения, едва не погубил всех…

— Это следует учесть, когда соберемся сюда вновь… — Ната старалась сгладить мою вину. — Белая Сова не говорил нам о таких чудовищах, но индеец ведь мог и не знать об их существовании!

— Не мог. А вот мы — особенно, после ящера! — должны были предвидеть… И, если конкретно — то именно я. Все, хватит переживать. Надеюсь, собаки удовольствуются змеем и не станут нас преследовать.

— Как скажешь. Идем?

— Идем.

Глава 7 Праздник «Мены»

Поход в долину не прошел бесследно. После посещения поселка, мы с Натой не находили себе места — все казалось серым и пресным. Знакомство с Совой, разговоры с людьми, новые впечатления, лица и события — это изменило нашу, до сих пор, размеренную жизнь. Привыкнув к практически полному одиночеству, мы вдруг убедились в том, что вовсе не одни на этой земле — что было хоть в какой-то мере и предсказуемо, но, от того, не менее неожиданно… Но стоило ли тому радоваться? Даже краткосрочного общения, одного вечера, проведенного у костра, хватило, чтобы уяснить — здесь нас никто не ждал. Предложение «индейца» переселиться в долину, мы даже не обсуждали. Не столько равнодушие жителей поселка к нашему появлению, сколько полное безразличие вообще, ко всему… Все это убеждало, что они, хоть и живые, но по сути своей безвольные создания, разуверившиеся в собственных силах и потерявшие надежду на лучшее. Нам вовсе не хотелось оказаться в их числе. И дело было не в складе, спасшего меня когда-то от голодной смерти. Я не отрицал вполне справедливых слов Совы — такой подвал, как наш, дал, конечно, возможность остаться человеком. У людей долины его не имелось… Но, в отличие от меня, они не оказались с этим миром один на один! А выглядели так, будто каждый хотел выжить в одиночку. Я этого не понимал…и не принимал.

По взаимному уговору, во время пребывания в поселке, ни я, ни Ната, ни словом не обмолвились о том, где обитаем. Интерес людей к нашим вещам, столь явственно прописался на лицах, что пропажа волчьих шкур казалась мелкой шалостью по сравнению с тем, что могло действительно случиться — узнай они правду! И никто не мог гарантировать, что за нами не следили во время возвращения домой. Хотя бы, до типи индейца. Слишком у многих могло возникнуть желание проверить, не утаили ли мы что-либо от жителей поселка? Правда, опасения не подтвердились — любой, кто мог последовать за нами в Низины, не миновал бы столкновения с монстрами этой местности…

Уходя от Совы, мы следовали вдоль «Каменных Исполинов» — название, столь метко прозвучавшее из его уст, вполне подходило к этой, словно высеченной из гигантских зубов, стене. И мы не таились, полагаясь на нюх и чутье Угара. Вряд ли он пропустил бы чужака, идущего по нашим следам. Я не стал выяснять с Совой всего, что услышал от Дока — бывший ветеринар, улучив момент, рассказывал, что в долине происходят порой неприглядные вещи — насилие стало обыденным явлением…