Возвращение к звёздам

Обычно свою позицию озвучивала сначала проигравшая сторона, но это было не правилом, а традицией, так что Ленард заговорил первым. Люди оставляли за собой сектор Арии и Термы — ведь их уже заселили люди. На основании расовой принадлежности они автоматически получат гражданство, айвы же признают, что планета, заселённая гражданами Империи входит в состав империи. Также люди претендовали целиком на сектор Харана. Взамен Ленард предлагал вернуть в целости пленных, включая гражданских, и все захваченные корабли. Предложение было щедрое, особенно с учётом того, что айвам опытные военные экипажи были сейчас нужны как воздух — как водится, соседи уже начали присматриваться, нельзя ли где под шумок спрямить границы, отхватив планетку-другую. Президенту Федерации же возвращение соплеменников живыми подсластит дома горькую пилюлю поражения и поможет удержать за собой пост, когда остальные Семьи попытаются на неё повесить поражение. Да и корабли окажутся нелишними, готовые эскадры быстрее умерят аппетит соседей. Мимику этой расы Ленард изучил превосходно, так что сумел различить за внешней бесстрастностью внутреннюю борьбу: поторговаться за интересы расы, пусть и в отдалённом завтра — или сохранить свою власть сегодня.

— Поддерживаю инициативу людей, — прогудел келмарец. — Они имеют право на основании того, что эти системы заселены людьми.

— Поддерживаю инициативу людей, — проскрипел шарх. — Раса шархов готова отказаться от своих притязаний на завоёванные системы за исключением доли в системе Харан.

— Принимаю, — президент Федерации заглотнула наживку с крючком и леской.

Отказ шархов от претензий позволял дома представить сегодняшние переговоры как дипломатическую победу. За время мира айвы приграничные территории заселят и укрепят, ну а затем можно попробовать взять реванш.

— Признаёте ли вы участие Сообщества каст Келмара как гаранта вашей договорённости в виде третьей стороны?

— Признаём.

— Признаём.

— Признаём.

— Слышу и свидетельствую. Соглашение между расами людей и айвов принято. Келмар признаётся как свидетель и гарант соглашения с согласия обеих сторон. Слышу и свидетельствую. Соглашение между расами шархов и айвов принято. Келмар признаётся как свидетель и гарант соглашения с согласия обеих сторон.

Президент Федерации воспряла духом, словно стала выше ростом, теперь смотрела на Ленарда и делегацию людей привычно-высокомерно.

— Я обращаюсь к Империи людей… — начала президент.

— Ваша просьба услышана и зафиксирована. В свою очередь, — остановил её хранг. — Сейчас обсуждаются соглашения шархов и людей.

Идею Ленарда шархи получили и приняли ещё до прилёта на Хранг, поэтому император и его синекожий коллега вместе с представителем Келмара играли спектакль, но играли для всех остальных от души и торговались с азартом. По итогам «переговоров» келмарец помог сторонам «прийти к удобному решению». Харан официально входит в состав Империи, но шархи сохраняют в системе экстерриториальный сектор по аналогии с вольфарами в Алой ступице. Келмар же в «благодарность за идею» становится гарантом соглашения и получит право на свободный заход и торговлю в порту Харан. Соглашение идеально подходило всем. Люди получали возможность освоить сектор. С учётом того, что в центре будет находиться промышленно развитая планета — даже орбитальные сооружения уцелели на четыре пятых, а планетарные заводы вообще достались целёхонькими — люди освоят соседние системы за десяток-другой лет. Шархи получали необходимый им как воздух порт для торговли с другими расами, но при этом по-прежнему их внутренние планеты оставались закрыты. Да и основная тяжесть обороны ляжет на людей. Келмар же получал промежуточную базу снабжения, ради которой в своё время пытался оккупировать Диану. Президент айвов выглядела так, что будь она человеком — сказали бы «заглотнула целиком ящик лимонов». У Келмара в секторе Харан появился долгосрочный интерес, и теперь выбить оттуда людей станет на порядок сложнее.

— Слышу и свидетельствую. Соглашение между расами людей, шархов и келмарцев принято.

— Теперь прошу вернуться к моему вопросу. Империя людей согласилась вернуть нам наших поданных, — айва посмотрела на хранга.

— Подтверждаю.

— На основании этого я требую немедленно пропустить в систему Харан караван для эвакуации наших граждан, — и высокомерно посмотрела на Ленарда.

Мол, ты умён — а я умней. Лишившись всего инженерно-технического персонала, оставшись лишь с многочисленной полуграмотной прислугой и чернорабочими, промышленность планеты встанет, а затем и развалится быстрее, чем люди её перестроят под себя. Из курицы, которая должна нести золотые яйца, Харан превратиться в дыру для бюджета.

— Ну зачем же сразу караван? — Ленард отвечал, не скрывая насмешки в голосе. — Думаю, хватит одного пассажирского лайнера. На данный момент планету хотят покинуть две тысячи сто тридцать ваших соплеменников. Тех, кто не захотел переходить в подданство Империи людей.

— Вы лжёте! Вы обязаны…