Возвращение к звёздам

Стоявший в центре пока ещё пустой поляны хранг махнул конечностью, и от каждой делегации отделилось по одному представителю. Согласно правилам звёздной дипломатии, эти представители должны встретиться, подтвердить согласие своих правительств на начало переговоров, и только затем присоединятся остальные участники. Ленард пристально вглядывался в лица айвов. Вот они сообразили, кто идёт представителем от людей… Дипломатическую шпильку оценили все, кто находился на поляне. Вольфары осклабились, демонстрируя зубастые пасти, у шархов и келмарцев тоже преобладали жесты, аналогичные людской ухмылке, а вот многих айвов, несмотря на опыт и выдержку, перекосило. Молодого адмирала Стеона знали. Разведка золотоволосых была великолепна, когда люди вошли и захватили вроде бы беззащитную систему Харан — последовал изящный точечный удар, уничтоживший адмирала Шарпа вместе с флагманом, штабом и большей частью капитанов. Следом должна была начаться неразбериха, пользуясь которой айвы сначала уничтожат людей, а затем устроят шархам кровавую ловушку. Неожиданно для всех командование соединением принял молодой и никому неизвестный капитан лёгкого крейсера, а экипажи эскадры проявили отчаянную храбрость и стойкость. Стеон оказался гениальным флотоводцем, и когда подошла помощь шархов, флот людей хоть и потерял три четверти состава, но всё ещё удерживал и планету, и гиперворота к союзникам. В результате уже айвы были вынуждены отступать под огнём, неся огромные потери.

Делегаты подтвердили согласие высоких сторон, словно из воздуха в центре поляны возникли столы и кресла, дипломаты заняли положенные места. Дальше каждая сторона высказала своё видение ситуации — фактически стартовую позицию для торговли. Ленард, слушая изначально слабые требования айвов, вдруг вспомнил, как ещё на Вербене читал трактат одного докосмического философа Карла Клаузевица «О войне». Там были в том числе и рассуждения, дескать, боевой дух сторон — такой же ресурс армии, как пушки и боеприпасы. На самом деле айвы ещё могли сражаться, даже потеряв границу и потерпев ряд крупных поражений в Алой ступице, на Терме и в прочих местах. Всё-таки их Федерация была одной из самых крупных звёздных держав. Но для этого надо было стянуть в бой все корабли, какие были, оставляя планеты под возможной бомбардировкой. Надо было перестраивать промышленность как люди — тотальная война, всё для победы. Надо было терпеть лишения и гибель тысяч сыновей и дочерей, удерживая Мэлвиог, столицу и каждую планету на пути врага до последнего способного держать оружие, лишь бы выиграть время, пока в тылу формируются новые эскадры.

Вот только с каждым поколением раса господ жила всё роскошнее, всё сильнее айвы перекладывали заботы и дела на плечи рабов-людей. Может быть, по окраинам ещё оставались те, в ком не угас огонь создателей Федерации — не опустивших руки после потери родины под ударами шархов. Может быть, поражение и пропаганда реванша всё же заставят айвов встрепенуться… Но пока в столичных мирах с трудом набрали экипажи хотя бы для резервной эскадры, наступавшей на Терму. Причём вынужденно брали всех подряд, не обращая внимания на возраст и опыт. И тут разведка донесла, что пока шли бои за Арию и Терму, ценой невероятного напряжения Диана сумела вывести в космос ещё один флот и добровольцев в экипажи больше, чем нужно. Едва вольфары приступили к сосредоточению сил для штурма системы Мэлвиог, и возникла угроза столице — айвы капитулировали.

Пока Ленард размышлял, жаркая дискуссия айвов и вольфаров закончилась. Довольно быстро, но тут было всё понятно ещё до заключения перемирия: какие системы айвы готовы сдать, а где категорично откажутся, чтобы не подставлять столицу. Торговались вольфары не для себя, а выступая представителями даларцев — выполняя обещание и чтобы не иметь после окончания нынешней войны уже другую. Даларцы, которые получали в итоге за просто так кусок перспективной территории, тоже не особо наглели, ибо предпочитали иметь синицу в руках… Совет отцов кланов явно что-то выторговал у даларцев для себя сверх первоначального, но Ленарда это не касалось. Ибо хранг-наблюдатель мелодично проговорил на общегалактическом: «Слышу и свидетельствую. Соглашение между расами вольфаров и айвов принято», — наступал черёд людей.