Возвращение к звёздам

Виртуальная реальность имела ряд удобств. Например, без всяких дополнительных устройств в пространстве между креслами мгновенно загорелась карта системы Дианы и ближайших окрестностей, включая тонкие светящиеся белым линии гиперканалов. Рисовать здесь тоже можно было сразу по карте и в объёме, а не как в реальном мире — световыми перьями по экрану или кнопками, лишь потом отображая на голограмме. Ленард скупыми штрихами отгородил часть ближних систем и пометил зелёным и красным две звезды.

— Сначала расстановка сил. Извини, я помню, что ты всё знаешь и вообще можешь вывалить на меня ворох информации вплоть до характеристик кораблей поштучно. Но мне так будет проще структурировать свою мысль. Итак, айвов мы потрепали неожиданно очень хорошо.

Адам не удержался и хихикнул. Айвы отлично подготовили удар по метрополии людей, сумели проникнуть через временную точку в никем не просматриваемый уголок системы и приготовились нанести удар… Никто из них и не подозревал про сеть наблюдательных станций Адама: в итоге флот золотоволосых командующий обороной отслеживал в реальном времени с первой минуты. Вдобавок первой целью для атаки айвы выбрали крупнейший из торгово-транспортных узлов периферии, даже не задумавшись — несколько лет назад это была столица Внешних кланов. И раньше-то неплохо укреплённый, получив доступ к современным технологиям и с огромными финансовыми ресурсами внешних кланов, город стал попутно главным оборонительным форпостом космофлота на периферии. Ну а канониры Внешних кланов всегда славились своими навыками. В итоге группировка вторжении угодила в огневой мешок, так что успевших капитулировать кораблей не насчитали и десятка.

— С учётом того, что нас не только морально, но и военными кораблями решили поддержать шархи и вольфары, вот это пространство мы вполне можем завоевать и гарантированно удержать.

— Зелёным, я вижу, ты пометил Скандию. Но это же Средневековье, и населения там хорошо если миллионов семьдесят. Это будет полная дыра для армии и бюджета, и надолго.

— Ты временами очень логичен, но совсем не политик, — вздохнул Ленард. — А тут именно политика. Эту колонию мы без проблем захватим и удержим, она станет символом, что мы начали собирать миры людей под свою руку. Ну и остальное пространство: мы становимся мультисистемным государством, официально признаны соседями, плотно обживём свой сектор, накопим ресурсов и через поколение…

— Я понял твои опасения. Следующее поколение будет настроено уже не так решительно, особенно по части тотальной войны за идею, соседи наоборот нас станут опасаться, и каждая новая колония будет даваться с большим трудом. Но возвращаюсь к дню сегодняшнему. Ты сейчас включил в будущие границы империи ещё и буферную зону вокруг Ступицы, причём не только нейтральные системы, но и кусок территории шархов. Одновременно подсветил Харан красным. Я правильно догадываюсь, предложение Единения шархов мы приняли?

Адам, не скрывая своего неприязненного отношения к ситуации, демонстративно поморщился. С самого начала, натыкаясь на мёртвые колонии прошлого витка экспансии, новые хозяева галактики отчаянно боялись всеобщей войны на истребление, с глубокими рейдами по пространству противника и бомбардировкой беззащитных планет в тылу. Никто не хотел повторять опыт чудовищной бойни сауранов, фламинов и людей, после которой первые вымерли с концами, а две остальные расы превратились в набор одичавших осколков. Отсюда галактические войны постарались обставить немалым количеством условий и формальностей. Одним из краеугольных камней такой войны был принцип «с бою взято — это твоё». Но оборотной стороной являлось то, что безоговорочно можно было оставить за собой исключительно ту систему, которую ты именно завоевал в сражении. Планеты, которые ты занял без боя, после мирного договора придётся освободить… хотя, если какая-то система оказывалась в глубине завоёванной территории, проигравшему проще было «добровольно» от неё отказаться.