Возвращение Колдуньи

Корабль быстро набирал высоту. И едва друзья вздохнули с облегчением, как вдруг один морской чёрт, которого Шапочка и близнецы не заметили на палубе, рывком взлетел в воздух, и, вцепившись острыми зубами в воздушный шар и паруса, разорвал их.

Судно завертелось в воздухе, потеряв управление, и начало падать. Никто не понимал, куда они падают: от залива они улетели далеко, вокруг были незнакомые земли.

Друзья отчаянно кричали и хватались за всё, что попадалось под руку, чтобы не сдуло с корабля. Близнецы крепко вцепились друг в друга, понимая, что, возможно, сейчас погибнут.

С грохотом «Бабуля» врезалась в землю. С этой секунды всё будто заволокло туманом. Близнецы слышали приглушённый лай Когтиуса, сдавленные вопли Арфы с нижней палубы, стоны Красной Шапочки и Фрогги, видели, как Джек со Златовлаской пытаются подняться на ноги…

Ребята огляделись и увидели вдали огромные каменные валуны. Затем в их поле зрения попали две фигуры: один был низкий и толстый, а второй высокий и неуклюжий. У обоих были большие уши и уродливые лица. Они склонились над ребятами, разглядывая их.

– Так-так-так, – раздался сиплый голос. – И кто это у нас тут?

В затуманенном сознании близнецов промелькнула одна и та же мысль, прежде чем они отключились: корабль потерпел крушение в Землях троллей и гоблинов.

Глава 22 Тролбэлла – королева троблинов

Близнецы проснулись от мерного покачивания. Открыв глаза, они поняли, что лежат в тележке, которая спускается по длинному тёмному тоннелю, уходящему глубоко под землю. Тележку тащил ослик, а управлял ею приземистый и толстый тролль с большущими ушами, как у летучей мыши.

– Вовремя же вы очнулись! – сказала Арфа. Она тоже ехала в этой повозке.

– Что случилось? – спросил Коннер, почёсывая затылок. И у него, и у сестры всё тело ныло от синяков после крушения.

– Корабль разбился, а нас похитили тролли и гоблины! – сварливо ответила Арфа. – Иными словами, не задался денёк!

– Тролли? – в ужасе переспросила Алекс. – Нет, быть того не может! Только не снова!

– А остальные где? – огляделся Коннер.

– Едут за нами в другой тележке, – ответила Арфа. – Хвала небесам, никто серьёзно не пострадал. Златовласка вывихнула плечо, но уже вправила его. А у Красной Шапочки на щеке маленькая царапинка, и она уже несколько часов из-за этого слезами заливается.

Близнецы обернулись и вгляделись во мрак тоннеля. За ними и правда ехала тележка, которой управлял гоблин, а у него за спиной, прижавшись друг другу, в тесной клетке сидели Фрогги, Красная Шапочка, Златовласка и Джек. Златовласка разминала запястье, проверяя, как работает рука. Шапочка хныкала, уткнувшись в плечо Фрогги, – под левым глазом, на щеке, у неё виднелась крохотная царапинка.

– Она неделями будет заживать! – всхлипывала она. – Я буду похожа на крестьянку!

– Где жезл? – шёпотом спросила Алекс у Арфы.

– Тролль захапал всё ценное и сложил туда. – Она показала кивком на мешок, висевший у тролля за плечом: оттуда выглядывал топор Джека, меч Златовласки и кончик жезла.

– Мы снова будем рабами? – громко спросил Коннер расстроенным голосом, чтобы тролль его услышал.

Тот раскатисто расхохотался.

– Если бы, – рыкнул он. – Рабов у нас больше нет, но вас ждёт кое-чего похуже.

Вскоре тележки проехали через каменную арку, которую близнецы запомнили ещё с прошлого раза, когда побывали в подземном королевстве.

Под аркой стояли две каменные статуи тролля и гоблина, а надпись на самой арке раньше гласила:

ЕСЛИ ТЫ НЕ ТРОЛЛЬ И НЕ ГОБЛИН – СТРАШИСЬ

Но теперь там было написано:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ДРУЗЬЯ!

Близнецы потёрли глаза: уж не обманывает ли их зрение?

– Что-то я не догоняю… – сказал Коннер. – Ты видишь то же самое, или меня контузило?

Тележка миновала арку и въехала в длинный каменный тоннель. Близнецы думали, что окажутся в огромном шумном зале, в котором побывали в прошлый раз, но он сильно изменился. Раньше зал гудел от голосов и криков сотен троллей и гоблинов, которым прислуживали рабы, подававшие им яства и напитки, однако теперь тут царила тишина. Все каменные столы и стулья убрали, а тролли и гоблины, выстроившись рядами, стояли как истуканы.

– Чудно́, – пробормотал Коннер. – Такое ощущение, что у них тут исправительная колония или типа того.

Тролли и гоблины стояли лицом к каменному трону в ожидании своего правителя. Они выглядели не такими уродливыми, как раньше, а вонь, исходившая от них, не так била в нос. Может, они наконец научились следить за собой?

Тележка свернула за угол и въехала в другой тоннель – к подземным темницам, которые близнецы хорошо запомнили с прошлого раза. И каково же было их удивление, когда они увидели, что и темницы изменились!

Стены между камерами сломали, сделав одну большую общую камеру. В ней даже стояла мебель, а на стенах висели факелы. Десятки узников слонялись по камере, но на измождённых рабов, каких близнецы видели в прошлый раз, они не были похожи; скорее их снедала скука: они зевали и бездельничали.