Возвращение Колдуньи

И в этот самый миг хрупкая сломленная фея во мне умерла, и вместо неё на свет явилась Колдунья. Я решила, что теперь моё имя люди будут произносить трепетным шёпотом, дрожа от страха, а не насмехаться над ним из зависти. И если люди хотели лишить счастья меня, я просто-напросто лишу счастья весь мир.

Казалось, Эзмия забыла, что она не одна. Боль и обиды прошлого сотворили её нынешнюю, поэтому ей сложно было отвлечься от своих воспоминаний и вернуться в реальность.

– Все испытывают боль, – сказала Шарлотта. – Я тоже испытала боль от потери, но сумела её превозмочь. И я никогда не строила беспощадные планы мести и не винила других в своих бедах.

Эзмия обернулась к ней.

– Да неужели? – сердито воскликнула она. – Было ли тебе когда-нибудь так одиноко, что каждый удар сердца откликался гулом в опустошённой душе? Ненавидела ли ты когда-нибудь солнце за то, что оно встаёт и обрекает тебя на ещё один одинокий день?

– Думаю, нет, – ответила Шарлотта. – Никому никогда не было трудно меня полюбить.

Румпельштильцхен ахнул, услышав дерзкое высказывание Шарлотты. На Эзмию её бесстрашие даже произвело некоторое впечатление.

– Осторожнее, – пригрозила она пленнице. – Между храбростью и безрассудством лежит тонкая грань.

Шарлотта отвернулась, не в силах больше смотреть на Колдунью. Та между тем поставила на полку сосуд с душой Короля и сказала:

– Я ухожу отдыхать. Знаю, со стороны кажется, будто я не прикладываю никаких усилий, но завоёвывать мир очень утомительно. Я немного отдохну, а потом возобновлю нападения на королевства. Хочу быть во всём блеске своей красоты, когда мир падёт к моим ногам.

Эзмия направилась к своим покоям, но её остановил Румпельштильцхен.

– Эзмия? – обратился к ней карлик, стараясь чтобы в его голосе не было слышно осуждения. – Ты уверена, что когда-нибудь обретёшь покой? Думаешь, когда захватишь наш мир, твоё самолюбие будет удовлетворено?

Шарлотта обернулась, с интересом ожидая ответа. Колдунья злорадно улыбнулась.

– Глупый Румпель, – со смешком сказала она. – Кто сказал, что мне нужен только наш мир?..

Глава 14 Чудотворный жезл

Обратный путь в королевство Красной Шапочки был труден.

После того как Колдунья прямо у них на глазах забрала бабушкину душу, близнецы совсем пали духом. Уткнувшись лицом брату в плечо, Алекс проплакала всю дорогу до замка Шапочки.

– Она похитила маму, теперь бабушку, а скоро вообще захватит весь сказочный мир! – всхлипывала Алекс. – Она всё у нас отнимает!

– Не всё, Алекс, – возразил Коннер. Его голос единственный звучал обнадёживающе. – У нас есть мы сами, и мы придумаем, как их вернуть.

Фрогги и Шапочка оценили его оптимистичный настрой, но тем не менее их терзали сомнения. Все рассчитывали на то, что Фея-крёстная придумает, как победить Эзмию, но теперь не осталось никого, кто мог бы противостоять Колдунье.

– Не уверена, что нам это по силам, Коннер, – сказала Алекс сквозь слёзы, непрерывным потоком льющиеся из глаз. – Мне впервые кажется, что на этот раз зло победит.

Чем дальше ехала карета, тем сильнее всех охватывало отчаяние.

Близнецы, Фрогги и Шапочка ломали головы, пытаясь придумать хоть какое-то решение. После целого дня и ещё половины в пути им не терпелось как можно скорее добраться до замка Красной Шапочки.

– Как странно, – проговорила Шапочка, выглядывая в окно. – Мне казалось, мы уже должны были доехать до стены.

Фрогги и близнецы тоже высунулись из окошек и, вглядевшись вдаль, с удивлением заметили, что стены впереди не видно. Кажется, они и правда ехали до королевства дольше, чем полагалось.

– Погодите… – Коннер сощурился. – Там написано то, что я вижу?

Все посмотрели, куда он показывал. Им стало не по себе: карета медленно проехала мимо деревянной вывески с надписью:

ФЕРМА СЕМЬИ БО ПИП

– Как такое может быть? – воскликнула Шапочка, вытаращив глаза. Фермы Бо Пипов находятся внутри королевства. Где стена?

Фрогги и близнецы, глядя на пологие холмы, думали о том же самом. Спустя несколько минут друзья увидели на обочине солдат. Те чесали затылки и недоумённо озирались, тоже сбитые с толку.

Фрогги приоткрыл дверцу и высунул голову из кареты.

– Прошу прощения, господа! В чём дело? Где стена?

– Стены нет, господин, – отозвался один из солдат.

– Что значит – стены нет? – переспросил Фрогги.

– А то и значит, ваша милость, что стены больше нет, – сказал солдат. – Утром исчезла.

– Что? – Красная Шапочка опешила.

– Мы охраняли южный вход, как вдруг сверкнула яркая вспышка, – принялся объяснять другой солдат. – Мы и глазом моргнуть не успели, как стена пропала!

Алекс и Коннер переглянулись.

– Колдунья, – сказала Алекс. – Она снова нападает!

Красная Шапочка прижала руку к груди, стараясь унять быстро стучащее сердце. Даже услышав собственными ушами угрозы Колдуньи, она не верила, что её королевство подвергнется нападению.

– Пострадавшие есть? – спросил Фрогги у солдат.

– Нет, господин, – ответил первый, – но все в смятении.

Фрогги закрыл дверцу и сел на своё место напротив близнецов.

– Началось, – огорчённо пробормотал он себе под нос.