Возвращение Легенды

— Ступай. Если понадобишься, сам тебя позову, — отпустил я синеволосого.

Юстиниан Справедливый

— Ваше величество, беда! — ворвался в кузницу Максимилор — старший рудокоп.

Терпеть не могу, когда отвлекают от любимого занятия. С тех пор как стал королем, сплошные хлопоты. Молотом удается поработать всего пару раз в месяц.

— Опять небось какое-нибудь «очень срочное» дело, связанное с задержкой поставки новых лопат? — предположил я.

— Нет, ваше величество, намного хуже, — чуть ли не плача ответил гном.

— Шахтеры добывают уголь быстрее, чем вагонетчики успеваю поднимать его на поверхность? — раздраженно выдвинул я новую версию.

— Нет, ваше величество, — всхлипнул министр. — Хотя и эту проблему тоже необходимо решить.

— Кончилась золотая жила? — продолжал я гадать. — Или что для тебя так ужасно важно, раз решил оторвать правителя в его долгожданный выходной от родной наковальни?

— Очки Мастера, ваше величество.

— Больше не показывают скрытые месторождения полезных ископаемых?

— Их украли, — тихо ответил старший рудокоп.

А вот я заорал:

— О, Великий Торн! Кто?! Когда?! Как?! Почему мне не сообщили?!

— Успокойся, Юстинирог. Этот гном затем и пришел, чтобы поставить в известность, — положил мне на плечо тяжелую пятерню Фердинор — глава кузнецов — единственный, из членов совета, кому позволено называть меня на «ты» и прежним именем — без королевского «ан» на конце.

— Ты прав, Фердирог, — я тоже обращался к другу детства по старинке, без министерского «ор». — Извини, Максимилор, рассказывай по порядку.

— Банда разбойников напала на склад, перебила охрану и забрала артефакт. Все произошло внезапно и очень быстро. Подозреваю, что не обошлось без предательства. Возможно, не среди часовых, но преступники явно действовали по наводке кого-то, кто имеет доступ в хранилище.

— С чего ты взял?

— Уж чересчур быстро открыли сейф. К тому же забрали только Очки Мастера. Хотя на полках лежит полно ценных вещей. Например, те же гигантские изумруды и алмазы, что подняли три дня назад и еще не успели переправить в сокровищницу, остались нетронутыми.

— Признаю, поведение грабителей странное. Но кому и зачем это понадобилось? — задумался я.

— Есть еще любопытный факт, ваше величество.

— Говори!

— Напавшие были не из нашего народа.

— Не гномы? — удивился Фердинор.

— Люди? — предположил я.

— Кажется, пара человек и орков в банде тоже присутствовали, но амулет, считывающий следы ауры, показал, что основной контингент все-таки эльфы!

— Даже так?! — хмыкнул я. — А светлые или дроу?

— И те и другие!

— Разве такой союз возможен? Тем более на пороге войны между остроухими. С прибором точно все в порядке? — усомнился глава кузнецов.

— Несколько раз проверяли разными аппаратами. Ошибки нет.

— Но зачем эльфам предмет, который им не пригодится? Или они решили построить шахту? — недоумевал Фердинор.

— А может, это какая-то политическая игра? Кто-то кого-то пытается подставить? — прищурился я.

— Кто и с какой целью?

— Все те же ушастые. Одни пытаются поссорить нас с другими. В итоге: мы прекратим поставку оружия виноватым и тем самым ослабим противника.

— Как выяснить, чей именно этот план?

— Подождем следующего хода.

— Но по следу банды погоню все равно отправлять?

— Естественно. И еще, — добавил я, — объявите послам старших народов, что, пока не найдется пропажа, действия всех договоров временно приостанавливаются.

— А это справедливо? Ведь у нас нет прямых доказательств. Вдруг все-таки какой-нибудь чернокожий или степняк возглавлял операцию, а эльфы всего лишь обычные наемники?

— Тогда тем более в интересах светлых и дроу нам помочь. Кто сделает это первым — получит хорошую скидку.

Чужой

— Итак, Молох, получилось добыть Очки Мастера? — скрестил я руки на груди.

— Да, мы сделали все, как вы сказали.

— Где же они?

— Их у нас украли, — виновато ответил темный эльф в драконьем доспехе.

Остальные разбойники тоже понуро повесили головы.

— Кто? — грозно спросил я.

— Светлая магичка.

— Магистр или, быть может, архимаг? Правда, не слышал, что у золотовласых эльфов есть в наличии девы с оным титулом.

— Нет, соплячка совсем, не выше восьмого уровня, — подсказал волшебник из толпы.

— Одна?! Какая-то ушастая выскочка украла у сорока воров? Может, мне ей стоило заплатить, а не связываться с вами, неудачниками?

— У нас в тот момент была половина отряда. Остальные уводили по ложному следу гномов, — попытался оправдаться Молох. — И девчонка не знает, что у нее древний артефакт коротышек.

— Как это: украла и не знает? И откуда она вообще взялась?

— Эльфийку поймали в Степи. Но она вырвалась. А когда сбегала, случайно вскочила в седло той кобылы, в сумке которой лежали Очки Мастера.

— Идиоты! Поймали, говоришь? Вырвалась, говоришь? — негодовал я. — А как же приказ до конца выполнения операции никакими прежними делишками не промышлять? Разве я вам мало насыпал золота, что позарились на медяки проезжающей мимо девки?

— Мы не специально. Она сама прыгнула в сети, — подал голос один из разбойников.