Возвращение Легенды

— Благодарю за приглашение, ваше величество, но, к великому сожалению, мне сейчас кусок в горло не лезет. Также прошу прощения за то, что не сразу пожаловал во дворец с докладом, но меня отвлекли более важные заботы.

Подвыпивший Гедеон удивленно приподнял бровь:

— И что же за дела, отбивающие аппетит у моего министра и заставляющие его думать, что существует нечто более значительнее, нежели аудиенция с монархом?

— Требуется срочно поговорить, милорд. — Я указал взглядом на стражников у входа в зал и двух мальчишек-пажей, подливающих в кубки вина да подающих удаленно стоящие блюда. И мысленно передал: «Наедине».

Глава государства знаками показал прислуге, что он сам справится, а охране велел караулить с обратной стороны двери.

— Что стряслось, мой друг? — совсем трезвым голосом спросил его величество. И глаза его уже вовсе не осоловелые.

«А ты не так уж глуп, каким желаешь казаться, мой король!» — Я приподнял в ухмылке уголок рта.

«Это для стукачей совета. Пусть думают, что пью от растерянности, — ответил Гедеон. — Ну так что скажешь, Крайтис. У нас серьезные проблемы?»

Хоть посторонние и удалились, на всякий случай я активировал куб безмолвия, только потом ответил:

— Ты даже не представляешь, насколько!

— Что-то плохое случилось с Цветаниэль? Ты не нашел ее?

— Слава Эвве, с ней все в порядке. Более того, к девочке вернулась память и она готова дать показания.

— Так это хорошие новости, — приободрился король.

— Даже несмотря на то, что ваши подданные виновны в трагедии, разразившейся в Шакруне?

— Главное, чтобы большая часть совета поверила в правду. Тогда меня не заставят начать войну с дроу. Извинимся перед Леярой, заплатим столько, сколько она потребует. Но кровопролития не произойдет.

— А вот почему ты сразу так не поступил? — упрекнул я Гедеона.

— Вспылил, с кем не бывает.

— Это не оправдание для эльфа, ответственного за тысячи жизней.

— Хватит меня отчитывать, Крайтис! Ты же не за этим пожаловал?! — повысил голос его величество.

— Вот видишь, как легко тебя вывести из себя? Тренируй свои нервы, дружок, если хочешь править долго и счастливо.

— Извини, ты прав, — опустил глаза король. — Ну так что там еще за новости?

— Война с темными эльфами — не самое страшное, что у нам угрожает.

— Кто-то еще точит зуб на Светлый Лес?

— Не только на нас. Отверженный маг на стальном драконе, дышащем отрицательной магией, опасен для всей Пангеи.

Гедеон налил из графина воды, несколькими глотками опустошил кубок и испуганно переспросил:

— Кто?!

— Да, мой король, ты не ослышался.

— Но ведь он погиб много веков назад?

— Увы, создатель Мертвого Сада уцелел в битве с богами. И думаю, совсем скоро он нанесет ответный удар.

Эльф напротив меня мгновенно покрылся испариной, дрожащими пальцами потянулся к вину, поднес кувшин ко рту, пригубил, пролил напиток на себя и в ярости разбил глиняную посуду об пол:

— Архимаг, скажи, что это глупая шутка!

— Не смею вас обманывать, ваше величество.

— Но откуда в тебе такая уверенность?

— Когда впервые их увидел, то сначала сам не понял. Во второй раз меня посетила смутная догадка. Но потом все сомнения рассеялись, когда я обратился к Книге Откровений.

— Что сказал гримуар? — словно цепляясь за спасительную соломинку, поинтересовался монарх. — Мы сумеем дать отпор?

— Долго не мог я определиться, что важнее узнать: кому подчиняется невиданное серое существо или есть ли на планете оружие, способное уничтожить страшного дракона? Поэтому решил получить информацию сразу по двум вопросам и занял почти все свободное место на последней странице, ваше величество, оставив для ответа лишь одну строчку.

— Что? Что написал артефакт?!

— Четыре слова: «Отверженный маг» и «Браслет Нереиды».

Отверженный маг

— Кто ты? — вместо приветствия задал я вопрос гостю.

— Тот, кто поможет тебе совершить задуманное, — сказал человек в балахоне.

— Откуда ты знаешь, что у меня на уме? — скрестил я руки на груди.

— Может, для начала предложишь присесть? — снова уклонился от ответа собеседник.

— Здесь нет стульев, разве не видишь?

— Зато под фальшь-панелями стоят роботы-пылесосы, по совместительству являющиеся пуфиками, — усмехнулся неизвестный.

— Даже это тебе известно? — Мне уже стало тревожно.

— Ага. А также, что сейчас меня держат на прицеле вмонтированные в потолок, замаскированные под люстру и управляемые центральным компьютером пулеметы. Стоит тебе подать сигнал, и в меня полетят сотни свинцовых пуль.

— По твоему виду не скажешь, что обеспокоен этим фактом, — заметил я и вызвал мягкие стульчики на колесиках.

— Верно, — усевшись поудобнее, промолвил белокожий. — Потому что я пришел с миром и предложением о сотрудничестве.

— Но не о дружбе?

— Не думаю, что этим словом стоит называть обоюдовыгодную заинтересованность, связанную с уничтожением живых существ. А проложить путь к власти иным способом сложно, не так ли?

— Власть — второстепенная цель. Причина моих деяний — месть!

— И это мне известно. Желание отомстить богам — весьма дерзко, но выполнимо. С этим я тоже обещаю помочь.

— Ого, ты так уверен в собственных силах? Зачем же тогда тебе я?