Возвращение «Летучего голландца»

– И вот мы стали знаменитостями, – рассказывал Алекс, поглядывая на Быкова. – В первую очередь я, потому что видео называется «Борьба за выживание Александра Брина». Я получил массу заманчивых предложений, начиная от спуска в жерло действующего вулкана и заканчивая рекламой плавок, не выгорающих на солнце. Международное общество нудистов готово заплатить круглую сумму, если я совершу нечто подобное без одежды и заменю – цитата – «этого вялого здоровяка» на привлекательную спутницу.

– Я вовсе не вялый! – возразил Быков, не найдя нужным оспаривать вторую половину своей характеристики.

– Договорились, – согласился Алекс. – Ты бодрый здоровяк. Хотя нудисты предпочли бы видеть на твоем месте даму.

– Надеюсь, ты явился не для того, чтобы обсуждать их предложение.

– Нет, Дима. Меня заинтересовало другое предложение. Думаю, тебя оно тоже заинтересует.

– Я весь внимание! – нетерпеливо произнес Быков.

И услышал, что его товарищу предложено принять участие в дорогостоящем и претенциозном телевизионном проекте под названием «Вокруг света».

– Они хотят видеть меня ведущим, – объяснил Алекс. – Потому что ведущему этой передачи предстоит не просто показывать красоты природы, а вести репортажи из эпицентров разных опасных событий.

– Логично, – сказал Быков. – Специалист по выживанию – идеальная фигура для такой передачи. Но при чем здесь я?

– Если я приму предложение… а я его, фактически, принял… то мне понадобится оператор, Дима. Надежный, смелый, такой, что не подведет в трудную минуту.

– Ты имеешь в виду меня?

– Ты поразительно догадлив! – кивнул Алекс. – Ну, говори же скорее, ты согласен?

– Не знаю, Саша. – Быков с сомнением покачал головой. – Я фотограф, а не кинооператор.

– Что толку, если я возьму с собой профессионала, который побежит наутек или обделается при малейшей опасности? Нет, Дима. Мне нужен ты. Я видел тебя в деле и могу на тебя положиться. Ты тоже знаешь, чего от меня ожидать. Ну, что скажешь?

– Ты говорил об океане, – напомнил Быков.

– Нам предстоит отправиться куда-то к южной оконечности Африки, – сказал Алекс. – Подробности при личной встрече с продюсером. Она состоится… – Он посмотрел на часы. – Через двадцать часов в Нью-Йорк-граде. Предупреждаю сразу: это будет только пробный шар. Если мы не справимся с задачей, нам найдут замену. Но все расходы оплачены. Кроме того, поплывем мы не абы как, а на быстроходном военном катере, предоставленном в наше распоряжение.

– Почему на военном?

– Скоро узнаем. Собирайся, Дима.

– С чего ты взял, что я еду с тобой? – проворчал Быков, натягивая джинсы.

– Какой же идиот откажется? – Алекс покрутил головой. – Побывать во всех опасных точках планеты, пережить множество приключений, да еще и получать деньги за это? И все удовольствия за чужой счет.

– Меркантильный у тебя подход, Саша.

– Поглядим, как ты запоешь, когда полетишь бизнес-классом.

– Как птичка, – ухмыльнулся Быков. – В золотой клетке.

Встреча состоялась в полукилометровом небоскребе «Уан Уорлд», выросшем на месте двух печально известных башен Всемирного торгового центра. Его стоимость, приближающаяся к четырем миллиардам долларов, не казалась завышенной на фоне остальных зданий Манхэттена. Нью-Йорк был дорогим городом. Настолько дорогим, что чашечка капучино за четыре бакса удивляла своей дешевизной. Алекс, решивший угоститься мохито, выложил в два раза больше и впал в состояние задумчивой прострации. Наверное, подсчитывал, во сколько обходится жизнь в Нью-Йорке любителю кофе.

Они взлетели в прозрачной капсуле лифта на сто седьмой этаж и, обменявшись десятком улыбок с вышколенным персоналом, были идентифицированы и препровождены в просторный офис для переговоров. За длинным элегантным столом сидели трое: представитель телекомпании, адвокат и финансовый директор. Звали их, соответственно, мистер Лоу, миссис Пейдж и мисс Сомерсет. Вступительная беседа велась по-английски и заняла три минуты сорок пять секунд. По завершении ее мистер Лоу удовлетворенно произнес:

– Я рад, джентльмены, что ваш английский находится на должном уровне. Это позволит нам успешно общаться и достигать взаимопонимания. Мы также приняли к сведению отсутствие у вас профессионального опыта, но такова общая концепция передачи. Шероховатость, дилетантство, ляпы. Сюжеты будут стилизованы под видеоролики на «Ютубе». Впрочем, этим займутся специалисты. Ваша задача состоит в том, чтобы идти навстречу опасностям…

– После подписания соответствующих контрактов и обязательств, – вставила миссис Пейдж, половину темного лица которой занял сияющий улыбчивый оскал. – Как вы понимаете.

– Как вы понимаете, – машинально подтвердил мистер Лоу. – Идти навстречу опасностям, снимая их и комментируя. Потом, естественно, передавать материалы нам…

– С исключительным правом использования, – уточнила адвокат.

Она не считала нужным усмирять свою пышную шевелюру и походила со своей круглой прической на одуванчик, опрысканный черной краской.