Возвращение на Теллуру

Еще раз тщательно проверив все капсулы, астронавты разошлись по своим каютам, в детском отсеке осталась только Бэл. Ей еще раз захотелось взглянуть на племянника. Она легко нашла капсулу Эша среди остальных и замерла рядом. Умиротворенное лицо мальчика напомнило о сестре, в смерть которой она до сих пор не хотела верить. «Вдруг она каким-то чудом, как и Эш, осталась жива? – уже в который раз думала она. Правда, дальше на эту тему размышлять не хотелось, Солли так и так была обречена. Как же нужна вакцина! Бэл мысленно представила, как возвращается на Антею и спасает оставшихся в живых антейцев. Эта мечта прочно засела в ее голове, и она твердо верила, что именно так и будет. Она создаст эту чертову вакцину, чего бы ей это ни стоило!

Бэл в последний раз глазами пробежалась по всему телу Эша и уже намеревалась уйти, как вдруг заметила на его руке браслет. Он состоял из красивых разноцветных камушков и совсем не походил на мальчишечий. Бэл наклонилась и разглядела его поближе. Среди камушек она обнаружила округлый циферблат с застывшими стрелками и тут же вспомнила этот браслет. Это был ее собственный подарок племяннице Моне. Видимо, это было все, что осталось от девочки. Бэл закусила губу, на ее глаза навернулись слезы.

Пока она предавалась своим грустным мыслям, Арно и Криг занимались проверкой бортовых систем звездолета, а остальные астронавты отдыхали в своих каютах. Гун тоже заперся у себя. Чтобы до конца осмыслить произошедшее за день, ему требовались тишина и покой.

Капитан с серебристым цилиндром в руках удобно устроился в единственном кресле с намерением, наконец, привести мысли в порядок. Он вытащил из цилиндра сетку из тончайших проводов и накинул ее на голову. По макушке расползлось приятное тепло, Гун расслабился и погрузился в воспоминания. Он мысленно вернулся к началу дня, и сетка на его голове замерцала сотнями звезд.

Мягко говоря, прошедший день был не самым лучшим в его жизни. Шесть антейских космолетов стояли в ангаре и готовились к ночному старту. В их числе был и его звездолет, немного устаревший, но еще вполне пригодный для межпланетных путешествий. Все шесть экипажей в приятном волнении перед полетом уже заняли свои места. Последние пассажиры спешили к соседним звездолетам, а корабль Гуна почему-то до сих пор оставался пуст.

– Что-то я не вижу желающих лететь с нами! – шутил Арно, глядя вниз из иллюминатора.

– Видимо, вид старой развалины напугал сенаторов, – поддержал его шутку Криг.

– Капитан, ты как считаешь, мы не развалимся по дороге? – засмеялся Арно и вдруг затих.

В один момент он вдруг стал серьезным и буквально прилип к стеклу иллюминатора. Пол и Криг сразу догадались, что привлекло его внимание. Это была дочь консула Ола. В это самое время она с отцом в окружении сенаторов направлялась к самому большому кораблю «Этрусу».

– Ну, что там? – заговорщически подмигнув Гуну, спросил Криг.

Они оба были хорошо осведомлены об отношении Арно к Оле, но в душе не одобряли их. Астронавты понимали, кто такой Стэк и какой властью он обладает. Арно совсем не подходил на роль зятя консула. Но, как говорится, сердцу не прикажешь.

– Да так, ничего, – напустив на себя равнодушный вид, ответил Арно. – Смотрю, с какой важностью консул вышагивает по ангару. Словно он королевских кровей, а не народный избранник.

– Власть быстро портит людей, – заметил Криг, но Арно его не слышал.

Он во все глаза смотрел на Олу, и на него все больше накатывало уныние. «Ола, как же долго мы с тобой не увидимся! – думал он. – Пройдет много лет, пока мы долетим до Филарии, и я снова смогу тебя обнять». От этой мысли сердце в груди тоскливо заныло.

– Что они там не торопятся? Долго мы будем стоять пустыми? – недовольно, окончательно потеряв терпение, воскликнул Гун.

– Не переживай, командир! Думаю, желающих отчалить с этой планеты должно быть предостаточно! – попытался успокоить его Криг, но напрасно.

– Что-то мне подсказывает, тут что-то не так! – продолжал беспокоиться Гун.

Ангар почти совсем опустел, а на его корабль ни один пассажир так и не поднялся. Вскоре потолок над звездолетами разъехался в стороны, и соседние корабли один за другим стали подниматься в небо.

– Что за черт! – выругался Гун, глядя на это и окончательно ничего не понимая. – Они что, про нас забыли, что ли?!

Только он произнес это, как командный отсек корабля заполнил голос Стэка.

– Прием! Прием! Как слышите? – спросил консул.

– Слышу вас хорошо! – ответил Гун, немного приободрившись. – Что случилось? Где наши пассажиры?

– Понимаешь, Гун… – начал говорить Стэк, и с его словами тревога снова заползла в душу капитана. – Не знаю даже, как тебе сказать… Твой корабль никуда не летит!

– Как это? Что случилось? – не понял Гун.

– Центр управления полетом только что сообщил мне, что он не дотянет до Филарии… Он слишком стар для этого… Если вы последуете за нами, вы навсегда застрянете в космическом пространстве…

– Этого не может быть! Здесь какая-то ошибка! – запротестовал Гун.

– Мне очень жаль… – это было последнее, что он услышал от консула.