Возвращение на Теллуру

– Сейчас иду, – сказал Этон, оглядывая себя в зеркале и надевая на шею лучистую звезду на крупной цепочке. Точно такую же носили все консулы Антеи, а потом Филарии. – Да, Чак, я все хочу спросить тебя… Как там наши объекты?

– Все идет по плану, – ответил советник. – Эксперимент продолжается… Единственное, что его осложняет, так это неконтролируемые вспышки агрессии подопытных. Это затрудняет работу персонала. Но мы справимся с этой проблемой.

– У тебя действительно все под контролем? – уточнил Этон, которому в последних словах Чака послышалась неуверенность.

– Не стоит беспокоиться… В крайнем случае мы прибегнем к крайней мере, – ответил Чак уже более твердым голосом.

– Ты, конечно, понимаешь, что этот эксперимент должен держаться в строжайшей тайне? – спросил Этон, Чак кивнул. – Если кому-то станет о нем известно, то ты сам знаешь, что будет.

– Не волнуйся, мы все предусмотрели! Объекты находятся на острове, сбежать оттуда невозможно, до материка несколько километров воды. Кроме моей команды и военных на острове больше никого нет. Вход на саму базу осуществляется по специальному пропуску и только с моего разрешения. Все объекты круглосуточно находятся под видеонаблюдением. При попытке бегства моим людям приказано открывать огонь на поражение.

– Ты головой отвечаешь за тех, кто на острове! Понял? – внимательно все выслушав, строго произнес Этон.

– У меня все под контролем! – еще раз заверил советник и удалился, оставив консула одного.

Несмотря на горячие заверения Чака, смутная тревога в душе консула осталась, и с этим Этон ничего не мог поделать. Секретные объекты не выходили у него из головы. Даже мысль о предстоящем заседании Сената не могла до конца вытеснить их оттуда.

Зал, который находился двумя этажами ниже апартаментов консула, встретил Этона тихим гулом. Сенаторы переговаривались между собой, на их лицах читалась тревога. «Им уже все известно! – глядя на собравшихся, решил консул. – Ну, может, это и к лучшему». Этон занял трибуну и, дождавшись тишины, начал говорить. Его низкий властный голос заполнил все пространство зала.

– Друзья мои, – с пафосом произнес он, – сегодня нам предстоит принять судьбоносное решение. В наших руках, – он потряс перед собой ладонями, – будущее филарийской цивилизации. К сожалению, прогнозы ученых не слишком утешительны. Они говорят о надвигающейся на Филарию катастрофе. Ресурсы планеты сильно истощены, и уже совсем скоро нам придется вводить нормы потребления на воду и продукты.

Сенаторы, до этого сидевшие молча, сразу зашумели, послышались выкрики из зала.

– Мы уже слышали об этом… К чему ты ведешь, Этон?! Какой здесь может быть выход?!

Консул сделал паузу в ожидании, что зал успокоится.

– Вы спрашиваете, какой выход? – после молчания сказал Этон и обвел взглядом сенаторов. – Я предлагаю не сидеть и не ждать, пока жизнь на Филарии станет совсем невыносимой. Мы должны сейчас же заняться поисками нового для нас дома. Когда-то Стэк привел нас сюда и построил на Филарии новую великую цивилизацию. Нам, его потомкам, предстоит повторить этот путь… Но перед тем, как переселиться на новую планету, сначала отправим туда наши корабли-разведчики. Пусть они будут первопроходцами и выберут новый дом для филарийцев. И тогда, если у них все получится, мы начнем уже массовое переселение нашего великого народа… На сегодняшний день ученые предлагают для этих целей три планеты. Все они перед вами!

Этон показал рукой вверх, и в воздухе над головами сенаторов появились три полупрозрачных вращающихся шара с темными, разного размера и формы пятнами суши на поверхности. Все сенаторы, как завороженные, смотрели на это волшебное зрелище.

– Вот наши избранницы… – продолжал Этон. – Именно туда мы и направим наших астронавтов. Они первыми ступят на эти планеты и представят нам убедительные доказательства, что там можно жить.

– Ты уверен, что это все реально и филарийцы смогут долететь туда? – раздался недоверчивый голос из зала, и на минуту в нем повисла тишина.

– Если бы я так не думал, разве посмел бы говорить все это! – ответил Этон. – Когда-то антейцы добрались до Филарии и начали все с нуля! Я уверен, мы тоже сможем сделать это! Мы все тщательно продумали. Нам предстоит отобрать самых лучших астронавтов для наших звездолетов. Во время полета они будут находиться в анабиозе. Они даже не заметят, как быстро пролетит время в полете!

– А кто же будет управлять кораблями, пока астронавты спят? – снова спросил голос из зала.

– Это сделают наши замечательные умные машины! – с гордостью ответил Этон. – Андроиды из серии Джи-3 с успехом прошли все испытания и прекрасно себя зарекомендовали!

– Вы собираетесь доверить жизни филарийцев машинам? – с недоверием спросил все тот же голос.

– Другого выхода я не вижу! – отрезал раздраженно Этон. – Может, у кого-нибудь из вас есть лучшее предложение?