Возвращение на Теллуру

Отказать дочери было выше его сил и Этон заученным тоном, словно учитель истории в школе, стал рассказывать о легендарном консуле. Он поведал дочери о катастрофе на Антее, как мощное землетрясение буквально разрывало планету на части и как небольшой горстке смельчаков, возглавляемой Стэком, чудом удалось вырваться из всего этого ада.

– Когда звездолеты были уже достаточно далеко от Антеи, планета взорвалась и разлетелась на тысячи обломков, – завершил свой рассказ Этон.

– Стэк ведь там потерял свою дочь? – спросила Тэсс, внимательно прослушав рассказ отца.

– Да, – подтвердил Этон, – Ола погибла прямо на его глазах! Она упала в трещину, которая образовалась прямо у нее под ногами! Это произошло так быстро, никто даже опомниться не успел. Стэк до конца жизни простить себе не мог гибели своей дочери, – Этон помолчал немного, а потом добавил: – Да, немногим тогда удалось спастись… Если бы не Стэк, нашей цивилизации сейчас бы вообще не существовало…

– Он настоящий герой! – прослезилась Тэсс и с восхищением посмотрела на фигуру в нише.

– К вам пришли, – прервал их разговор незаметно подошедший Фил.

Дверь распахнулась, и на пороге появился еще один гость. Это был Рой – довольно молодой мужчина с миндалевидными ничего не выражавшими голубыми глазами и правильными очертаниями рта. Если бы не крючковатый нос, за который Роя за глаза называли Стервятником, его можно было бы даже назвать красивым. На голове вошедшего был серебристый обруч, символизирующий о знатном происхождении его хозяина. Точно такие же украшения носили Этон и Тэсс.

– Отец с дочерью воркуют, – растянулся в улыбке Рой, шагая навстречу Этону.

– Давненько мы не виделись! – обрадовался приходу гостя Этон и поднялся с кресла.

В то же самое время лицо Тэсс приняло недовольный вид.

– Жаль, что рады мне не все, – покосился на нее Стервятник. – Однако ты, как всегда, прекрасно выглядишь! – сделал он комплимент.

Рой бесцеремонно оглядел дочь Этона с ног до головы и в душе облизнулся, как собака на сладкую кость. Тэсс была очень хороша, но совершенно для него не достижима.

– Ну, чем порадуешь? – спросил его Этон. – Как андроиды?

– Прекрасно… Последняя партия просто выше всяких похвал! – похвастался Рой, оторвавшись от Тэсс и переведя взгляд на консула. – Они умнее, совершеннее и во всем превосходят даже самого лучшего филарийца! – восхищенно произнес он, но, увидев мелькнувший в глазах Этона испуг, добавил: – Шучу, конечно!

– А я слышал, что с ними были какие-то проблемы? – не удержавшись, поинтересовался Этон.

– Ерунда… Сбой программы и только… – ответил Рой и метнул взгляд на Тэсс. Он сразу догадался, откуда ветер дует. – Мы поставили им дополнительные контроллеры, и теперь они абсолютно безопасны!

– Ты считаешь, мы можем им доверить жизнь астронавтов во время полета? – уточнил Этон.

– Ну конечно! – заверил его Рой. – Андроиды прекрасно справятся с любой, даже самой сложной, задачей. Они гораздо меньше подвержены ошибкам, чем даже самый опытный астронавт! Андроиды – это наше будущее… Чистый разум, не отягощенный никакими эмоциями, на которые мы с вами тратим столько сил и энергии. Это, так сказать, венец нашей цивилизации…

Тэсс с ужасом слушала разглагольствования Стервятника, и ее и без того не маленькие глаза все больше округлялись.

– Рой, а как там твоя матушка? – заметив реакцию дочери, прервал говорившего Этон. Он попытался перевести разговор на другую тему. – Как ее здоровье?

– Ничего, не жалуется… – ответил Рой. – Все пилит меня, что много работаю… Говорит, что пора найти себе пару…

Он бросил жадный взгляд на Тэсс, но, заметив ее враждебный взгляд, сразу отвел глаза.

– Прости, отец, но мне надо идти… – сказала Тэсс. – Завтра рано вставать… Учебные занятия перед полетом…

Быстро попрощавшись, она направилась к выходу, а когда за ней закрылась дверь, Рой изобразил на лице обиду.

– Не любит она меня, – покачал он головой. – Не пойму только, за что. Другая бы на ее месте…

– Не расстраивайся, Рой, сердцу не прикажешь… – стал утешать его Этон. – Да и молода она еще для серьезных отношений…

– Я жизнь отдать за нее готов! – с пафосом воскликнул Стервятник.

Ему показалось, что его слова сейчас очень кстати и консулу будет приятно их слышать. Лицо Этона действительно приняло довольный вид, и он улыбнулся. Однако уже через секунду на нем снова появилась тревога.

– Сейчас ее, да и меня тоже, интересует совсем другое, – тяжело вздохнул Этон. – Тэсс только что мне сообщила, что собирается лететь на корабле-разведчике. Это меня сильно огорчает, – пожаловался он.

– Я уже знаю об этом, – сообщил Рой. – Я видел списки тех, кто хочет лететь… Я тоже подал заявку!

– Ты собираешься покинуть пост директора в престижном институте? – изумился Этон. Сегодняшний день был полон для него сюрпризов. – Ты с ума сошел! Но почему, Рой?

– Я хочу сам проверить своих андроидов в действии, – сообщил Стервятник. – Хочу посмотреть, на что они способны! А вдруг мы попадем с Тэсс на один корабль!?