Возвращение на Теллуру

Роль столицы своего обширного государства Рой отвел Риму. Первый день знакомства с этим городом был не самым лучшим в его жизни. Древние развалины посреди узких улиц постоянно портили ему настроение. Античные скульптуры с отбитыми носами и конечностями совсем не радовали глаз, а картины с обнаженными толстушками вызывали в нем чувства брезгливости и презрения. «Как можно этим восхищаться? – удивлялся Стервятник. – Какие же странные существа эти люди!» Сам он всегда любил изящные формы, идеальные пропорции и четкие линии.

Однажды к нему пришла идея избавиться от этого старья и рухляди и кардинально изменить свою столицу. И вот сегодня, после окончания строительства, он любовался из своего окна на совершенно другой город с прямыми улицами и сияющими стеклами домами, и его распирало чувство гордости.

Пока новый город стоял полупустой, лишь немногие, особо преданные ему люди, имели право находиться здесь. Только они могли наслаждаться почетным соседством с самим императором Теллуры. Но совсем скоро, мечтал Стервятник, город заполнится тысячами жителей, которые сегодня пока еще скрываются на звездолете и ждут своего звездного часа. Это были новые граждане его великой империи. Все они являлись его детьми, в каждом из них жила крохотная частичка его тела.

Каждое утро Стервятник навещал звездолет и лично осматривал капсулы, в которых росли будущие правители Теллуры: консулы, военачальники, изобретатели… Он, Рой, повторит эксперимент Стэка и создаст новую великую империю! А пока ему приходилось пользоваться услугами этих глупых, порочных созданий – людей.

Он с большим неудовольствием вспомнил своего вчерашнего гостя Боба Тэйлора, руководившего его многочисленными заводами по производству андроидов. Рой припомнил его круглый живот, который выдавал изрядное пристрастие американца к еде, и поморщился. Отец Боба, всегда бодрый и подтянутый, был более ему симпатичен. Джон Тэйлор одним из первых примкнул к пришельцам, сразу увидев в них выгодных союзников, и не прогадал. Джон возглавлял международную корпорацию, объединившую десятки предприятий по производству андроидов. Европейское отделение этой корпорации он отдал Бобу. Заводы, на которых за гроши работали тысячи соотечественников Тэйлоров, приносили им сказочные прибыли.

– У нас на заводе опять авария, – жаловался Рою Боб. – Месяца не проходит, чтобы повстанцы не дали о себе знать!

Рой с задумчивым видом восседал на своем любимом кресле с высокой спинкой и подлокотниками, по виду напоминавшем трон и, слушая стенания Боба, еле сдерживал злость. Ему с трудом удавалось казаться спокойным, время последней расправы над людьми еще не пришло. Должны были еще немного подрасти его дети, да и андроидов пока тоже было маловато. Чиновники и крупный бизнес, которых он с успехом приручал все последние годы, помогали ему справляться с многомиллиардной людской массой, хотя и не так хорошо, как бы ему хотелось. Но пока, увы, ему приходилось считаться с тем, что есть.

– Что ты хочешь от меня? – резко оборвал он Боба, который все ныл и ныл.

– Нашим заводам нужна надежная охрана, – сразу умолкнув, заявил американец, – чтобы повстанцы только при виде ее боялись туда сунуться!

– Тебе нужны мои андроиды? Твои люди не справляются с охраной завода? – спросил Рой и прищурился. – А может быть, они сочувствуют повстанцам?

– Ну что вы! – испугался Боб и весь побледнел. – Я лично отбирал каждого из охранников! Но андроиды гораздо быстрее расправятся с этими выродками!

– Ну, признайся Боб, ведь тебе известно, кто эти повстанцы? – Рой буквально впился в лицо Боба взглядом.

– С чего это вы взяли? – дрожащим голосом произнес американец, на лице которого стоял ужас.

«Все ты прекрасно знаешь, – подумал Рой, продолжая сверлить Боба глазами. – Все вы одной масти».

– Тогда интересно, если охрана так надежна и предана тебе, как эти повстанцы проникают на завод? Может, кто-то из твоих сотрудников им помогает?

Боб еще больше побледнел, за подбор персонала завода он отвечал головой, а любое подозрение в связях с повстанцами тут же каралось смертью.

– Я… я… я… я… – начал заикаться он.

– Ладно, иди! – махнул рукой Стервятник. – Будут тебе андроиды! Завтра жди! Но учти, что мне нужна бесперебойная работа завода. Я не потерплю никаких простоев!

Боб облегченно вздохнул и быстро засеменил к двери. В эту минуту Рою безудержно захотелось пнуть его под толстый зад или сделать с ним что-нибудь еще в таком же духе.

Повстанцы были не единственной головной болью Стервятника. К ним еще добавлялась дочь Этона, Тэсс, со своей командой. Они до сих пор спали в своих капсулах на корабле и тоже не давали покоя Стервятнику. Избавиться от них было не так просто. Это были его соотечественники, филарийцы, а не какие-то там безмозглые людишки. Каждый раз ему приходилось придумывать все более изощренные доводы для своей команды, чтобы отложить на какое-то время пробуждение Тэсс. Он с удовольствием представил себе, как сможет расправиться со всеми врагами, когда станет достаточно силен, и улыбнулся. Время, ему нужно время и терпение…