Возвращение на Теллуру

– К сожалению, не все так хорошо, как хотелось бы, – ответил Люк и тяжело вздохнул.

Он время от времени поглядывал в сторону окна, за которым виднелся силуэт Риты.

– А подробнее, – попросил Грэм.

– Ваша жена умерла, – выдохнул Люк.

– Умерла? – воскликнул профессор.

– Да, это случилось после вторжения пришельцев… Она была в сопротивлении и ей часто приходилось скрываться в горах… Там не слишком-то комфортные условия: сырость, холод… Да и с питанием тоже не очень…

Рита всегда отличалась слабым здоровьем, но тщательно скрывала это от окружающих. Правда, утаить свои болячки от мужа она не могла, Грэм прекрасно знал обо всем, что с ней происходит.

– Боже праведный… – выдавил из себя Грэм и вдруг как-то весь сник.

Люк наблюдал за ним, и ему казалось, что профессор наконец-то поверил, что он – гость из будущего.

– Если можно, расскажи хоть немного о себе, – тихо попросил Грэм. – Кто ты?

– Боюсь, что вы мне не поверите… – после некоторого колебания сказал Люк.

– Попробуй, а вдруг… – неожиданно Грэм замолчал и внимательно пригляделся к стоявшему перед ним человеку. – Люк? – спросил он и замер, гость кивнул. – Ты? Не может быть!

– Если не веришь, дочитай письмо до конца, – сказал Люк.

– Грэм, ну, где же ты ходишь? – снова раздалось из окна.

– Сейчас иду! – крикнул профессор и уже тише добавил: – Может, вместе пойдем? – предложил он и увидел, как Люк обрадовался, и его лицо засияло улыбкой.

Вскоре они уже сидели за столом и с аппетитом уплетали запеченную индейку. Люк то и дело с нежностью поглядывал на Риту, и ее это здорово смущало. После ужина он сразу вызвался помогать убирать посуду, и это окончательно выбило женщину из колеи.

– Хорошо, – немного подумав, согласилась она, растерянно глядя на странного гостя. – Вообще-то, у нас не принято ставить гостей к мойке.

– Ничего, я люблю мыть посуду, – сказал Люк. – Меня это здорово успокаивает.

Грэм со стороны наблюдал за женой и сыном и в душе улыбался. В этот момент он настолько был умиротворен, что забыл о скорой смерти Риты и надвигавшейся на человечество катастрофе.

– Люк, а ты где остановился? – вдруг спросила Рита.

– Да я тут недавно, – ответил Люк. – Пока сам не знаю…

– Грэм, дорогой, пусть Люк пока у нас поживет. К тому же в доме есть свободная комната… Наш сын еще не скоро вернется, – обратилась жена к Грэму, когда вся посуда со стола перекочевала в кухонный шкаф.

Их сын приезжал домой только несколько раз в год на каникулы, в остальное время его комната пустовала.

– Ну конечно, – тут же согласился Грэм.

– Тогда я пойду приготовлю постель, – сказала Рита. – А вы тут долго не засиживайтесь, уже поздно, – бросила она на прощание и удалилась.

Когда Люк с Грэмом остались одни, они вернулись к предыдущему разговору.

– Ты ведь добирался в Звездную долину вместе с русскими, тогда расскажи мне о Робинсе… – попросил Грэм. – Мне важно знать, что же все-таки с ним произошло? Как он умер?

– Коротко или с подробностями? – поинтересовался Люк.

– Коротко мне уже рассказали в полиции, – ответил Грэм. – Я хочу знать каждую мелочь.

– Тогда разговор будет долгим, – предупредил Люк.

– Я не тороплюсь… – сказал Грэм.

Люк начал рассказывать, как он вывел русских и Робинса из деревни Аридад и как они укрылись от бандитов в пещере с мертвецами.

– Откуда они взялись эти парни? Кто они такие? – недоумевал Грэм. – Здесь в округе всегда было очень тихо и спокойно!

– По разговору это американцы… Среди них был один чернокожий, – Люк вспомнил слова Уты, дочери вождя.

Сам он лично чернокожего бандита не видел.

– Очень странно! Зачем им эти русские сдались?

– Возможно, чтобы на одного конкурсанта стало меньше, – предположил Люк.

– Ты с ума сошел! По-твоему выходит, что бандиты целенаправленно охотились за русскими? – возмутился профессор и резко замолчал.

Неожиданно ему на память пришел чернокожий телохранитель Боба, которого он видел здесь пару раз издалека.

– Если бы не пещера, эти парни точно бы расправились с нами, – продолжал Люк.

– А что было дальше?

– Там в пещере оказалось много всего интересного… Святилище, жертвенники, комнаты жрецов и большое кладбище… Мертвецы лежали буквально повсюду… А уж в какой восторг от всего этого пришел профессор Робинс, трудно даже описать словами.

– Это в его стиле, – тепло улыбнулся Грэм. – А дальше?

– А потом мы все легли спать в комнатах, видимо, предназначенных для жрецов, а на следующее утро Робинс был уже мертв.

– Ты сам видел его умершим? – спросил Грэм.

– Нет, к нему заходил только Кай… Он вышел и сказал, что Робинс не дышит.

– Я так понимаю, что потом исчез и Кай?

– Да, верно… Вечером сидели все вместе у костра, а утром он как в воду канул.

– Может, это он виновен в смерти Робинса, поэтому и сбежал? – предположил Грэм.

– Нет, я так не думаю… Они были очень дружны с профессором. Да и зачем ему убивать? Тут что-то другое… – Люк замолчал, а потом добавил: – Представляешь, эти русские заподозрили в убийстве меня. Пришлось поскорее уносить ноги…

– Мда… – протянул Грэм. – А что ты скажешь о своих бывших попутчиках?