Возвращение на Теллуру

– Да ребята, как ребята, самые обычные… Единственный, кто не вызвал у меня особой симпатии – это Марио… Есть в нем какая-то червоточина… Он вполне мог убить Робинса, но опять же зачем? Да, и вот еще что… Робинс в последний вечер перед смертью говорил какие-то странные вещи… Даже не знаю, как это сказать… Он подозревал, что за нами кто-то следит… Правда, толком он так и не смог ничего мне объяснить…

– Вообще, интуиция у профессора была отменная, – задумчиво произнес Грэм. – Так может, с ним за это и расправились?

– Может быть и так, – ответил Люк. – Но кто это? Сам я за все время пути не видел никаких подозрительных следов!

– Тогда убийца – кто-то из своих? – предположил Грэм. – Хотя, может, мы слишком все усложняем? А если смотреть на все проще? Например, у Робинса от долгого перехода не выдержало сердце, а Кай просто заблудился в горах… Такое ведь тоже может быть?

Грэм говорил, но сам не верил в свои слова, как не верил им и Люк, который в душе все больше склонялся к существованию андроида.

– Да, я хотел показать тебе еще кое-что, – сказал Люк и полез под одежду. Он достал цилиндр, который дал ему Кай, и протянул его Грэму. – Эта вещица раньше принадлежала Робинсу…

– Что это? – спросил Грэм, покрутив цилиндр перед глазами.

– Не знаю… – пожал плечами Люк. – По рассказу Робинса он нашел его в экспедиции на Кавказе… Эта штука была в одном из древних саркофагов…

– Зачем он взял его с собой? – удивился Грэм.

– Насколько я понял из рассказа Кая, он хотел показать его тебе. Робинс планировал продолжать раскопки, ему очень нужны были деньги. Видимо, он хотел удивить этим цилиндром будущих спонсоров…

– Очень интересно, – протянул Грэм, продолжая разглядывать цилиндр. – Что же это может быть? Непохоже, что это сделал древний человек… Слишком уж он совершенен! Тут нужно специальное оборудование, чтобы так идеально отшлифовать поверхность…

– Робинс тоже так говорил… Он предполагал, что этот цилиндр создан инопланетянами, а там, на Кавказе, в саркофагах лежат их тела.

– Да ну! Робинс в своем репертуаре! Он во всем видит инопланетян! – воскликнул Грэм, а потом грустно поправился: – Видел… – он немного помолчал, а затем добавил: – Робинс был просто помешан на пришельцах. Хотя в свете последних событий, я уже ничему не удивляюсь… Получается, что инопланетяне уже делали одну попытку колонизировать Землю, и она, судя по всему, у них провалилась… – Люк на это только пожал плечами.

6

Известие о пропаже проекта у русских Грэму принесла Фелиция. Она явилась к нему рано утром, когда профессор с Люком еще завтракали на кухне.

– Грэм, кажется, у нас большие неприятности, – уже с порога заявила женщина, но, заметив постороннего, тут же замолчала и недоуменно посмотрела на профессора.

– Это мой хороший знакомый, Люк, – поспешил успокоить ее Грэм. – Можешь спокойно говорить.

– На носу заключительное заседание конкурсной комиссии, а второй проект исчез! – продолжила Фелиция.

– Как это? – не понял профессор. – Что значит исчез?

– Вот так… Был и вдруг испарился! Русские неосмотрительно оставили его на столе в комнате и отлучились на минуту… Когда они вернулись, проекта уже не было… Они обыскали весь дом, а утром пошли в полицию, – Люк и Грэм молча переглянулись. – Что будем делать? – поинтересовалась женщина. – Нет проекта, нет конкурса… Американцы автоматически становятся победителями…

– Но это же нечестно! – возмутился Люк.

– Таковы условия конкурса, – огорченно произнес Грэм и развел руками. – Куда же он делся?

Неожиданно Грэму вспомнились слова Люка об устранении конкурента, но он не стал озвучивать эту версию при Фелиции. «Пусть лучше разбирается полиция, – подумал он. – Хотя все же стоит самому наведаться к этим американцам. Может, удастся увидеть этого чернокожего охранника».

– Я скоро вернусь! Ждите меня здесь! – вдруг сказал профессор и направился к выходу.

– Грэм, что ты задумал? – крикнула ему вслед Фелиция и ринулась за ним, она совсем не собиралась оставлять Грэма одного.

Когда профессор и Фелиция скрылись за дверью, Люк закончил с завтраком и вернулся к себе. В ожидании отца он как потерянный бродил по комнате, и его мысли перескакивали с одного на другое. В какой-то момент на память пришел цилиндр Робинса, и он достал его из кармана.

Уже в который раз Люк начал крутить цилиндр в руках, надеясь открыть его, как обычную шариковую ручку, затем стал поочередно нажимать на его концы, но цилиндр не сдавался. Прошел почти час, пока Люк, приглядевшись, заметил на поверхности цилиндра еле заметную вмятину размером с монету. Он вложил в нее большой палец, и цилиндр сразу будто ожил, засветился и распался в его руках на две части. Из него на пол выпали тонкие светящиеся нити, искусно переплетенные в сеть. Люк с минуту смотрел на нее удивленно, потом, прихватив двумя пальцами, осторожно поднял ее и, немного подумав, набросил на голову.