Возвращение на Теллуру

Члены жюри один за другим вернулись на свои места за столом, на их лицах отражалось разочарование. Грэм наклонился над контейнером и даже потрогал рукой его дно, но он был пуст, дроид бесследно исчез. На сером фоне внутренней части емкости профессор заметил небольшой предмет, он взял его в руки. Это был блокнот со забавным рисунком на обложке, Грэм сразу узнал его. Он мельком взглянул на стоявшего рядом с ним расстроенного сына и сунул записную книжку в карман.

— Молодой человек, вам здесь не место! — услышал Грэм за спиной голос Орэла. — Забирайте свой груз и чтобы через минуту вас тут не было.

— Сейчас-сейчас, — сказал Люк, закрыл контейнер и заспешил к выходу.

— Профессор, я ставлю вопрос о победителе на голосование, — сказал Орэл, затем последовала минута тишины, пока присутствовавшие за столом делали свой выбор. — Ну, что же, трое против восьми… Побеждает американский проект! Заседание считаю закрытым.

Орэл с победным видом посмотрел на Грэма и направился к двери, за ним последовали все остальные. В зале остались только Грэм, Фелиция и еще один член жюри, проголосовавший с ними заодно. Это был средних лет полноватый мужчина с аристократической внешностью и соответствующим ей именем Граф.

— Мне очень жаль, Грэм, — сказал он, подойдя к профессору и с сочувствием глядя на него. — Я тоже считаю, что решение жюри несправедливо, но тут ничего не поделаешь…

— Спасибо тебе за поддержку, — поблагодарил его профессор.

— Если тебе нужна какая-то помощь, можешь на меня рассчитывать, — произнес Граф, пожал ему руку и удалился.

— Как ты? — спросила профессора Фелиция, расстроенная произошедшим не меньше, чем он.

— Да, ничего, переживем…, — ответил Грэм.

— Пойдем отсюда, — сказала она и взяла профессора за руку, он подчинился и пошел за ней к выходу.

На улице их ждал Люк, вид у него был тоже неважный.

— Да, все произошло не так, как мы планировали, — сказала Фелиция. — Хорошо еще, мы заранее не рассказали членам жюри об инопланетянах, а то бы они совсем подняли нас насмех.

— Особенно Орэл…, — вставил Грэм. — Как же так, Люк? — обратился он к сыну. — Куда пропал этот дроид?

— В лучшем случае он самоликвидировался, — задумчиво произнес Люк. — Я предполагаю, в дроиде сработала программа на самоуничтожение, запускаемая при чрезвычайных обстоятельствах… Но это оптимистичная версия…

— А какая пессимистичная? — спросил Грэм.

— Он восстановился и каким-то образом покинул контейнер…

— Боже праведный, а там в подвале рядом с ним машина времени! — испуганно произнес профессор. — Я собственными руками отнес его прямо к ней… И что теперь? — Грэм посмотрел на Люка, в его глазах сквозило отчаяние.

— Пока не знаю…, — честно признался Люк. — Но из каждого даже самого плохого положения всегда есть выход, верно? Ты ведь так меня учил? — он подмигнул отцу, пытаясь его подбодрить.

— Как мы о своем провале расскажем нашим русским друзьям?! — воскликнул Грэм.

Когда Грэм, Фелиция и Люк вошли в дом профессора, Дана и Марк были уже там. С кухни доносились их голоса, они о чем-то весело болтали с Ритой. Увидев профессора, гости тут же вскочили со своих мест, в их глазах стоял вопрос.

— Ну, как все прошло? — воскликнула Дана.

— Полный провал! — коротко сообщил Грэм.

— Дроид исчез! — уточнил стоявший рядом с ним Люк, Дана и Марк растерянно переглянулись.

— Как исчез? — удивилась Дана.

— Просто испарился, — ответил Люк. — Открыли контейнер, а там пусто!

— А они при этом все смеялись надо мной! — обиженно произнес Грэм, имея ввиду членов жюри. — Особенно Орэл… Они подумали, что я совсем выжил из ума!

— Грэм, ты преувеличиваешь! — стала успокаивать его Фелиция. — Завтра уже все это забудется и станет все, как прежде…

— Как раньше, уже никогда не будет, — тихо проговорил профессор, который очень дорожил своей репутацией.

Грэм пошел по коридору в гостиную, остальные последовали за ним. Они все вместе устроились там в двух креслах и на уютном диванчике, заставленном множеством разноцветных подушечек, вышитых женой Грэма. Рита в свободное от домашнего хозяйства время любила заниматься рукоделием.

— Ну, что, у кого какие идеи? Что делать дальше? — спросил Люк, но все молчали. — Мне тут в голову пришла одна интересная мысль, — продолжил он. — Что если нам заняться поисками корабля пришельцев из далекого прошлого, про который рассказывается в дневнике инопланетянина?

— Зачем это? — спросила Дана. — Столько времени прошло, он уже давно превратился в пыль.

— Надеюсь, что нет! — возразил Люк. — Так вот, мы находим его, берем на вооружение технологии пришельцев и строим нечто подобное. Я думаю, на таком корабле мы сможем побороться за наше будущее. По крайней мере, у нас будет хоть какой-то шанс…, — Люк оглядел присутствующих и увидел в их глазах тень сомнения. — Другого выхода у нас нет… За те шесть лет, что остались до вторжения, мы своими силами не сможем достичь уровня, сравнимого с инопланетным. Мы слишком от них отстаем…