Возвращение на Теллуру

— Что будем делать дальше? — спросил Люк. — Конечно, дроид, к счастью, мертв, если к нему подходит это слово… Но история повторяется, американцы снова будут победителями конкурса…

— Ума не приложу, куда мог деться наш проект! — воскликнула Дана с отчаянием. — Я долго думала над этим, но так и не представляю, кому он мог понадобиться.

— Может, это был дроид? — предположил Марк.

— Вряд ли, — возразил Люк. — Он ведь надеялся уничтожить всю Звездную долину, для него проект не имел никакого значения. Полагаю, что он у ваших конкурентов…, — он посмотрел на отца, потом на русских.

— Ты думаешь, проект у американцев? — спросила Дана, Люк утвердительно кивнул. — Так что же мы? Надо заявить об этом в полицию!

— А где доказательства, улики? — парировал Люк. — Это все только наши предположения…

— Послушайте, у меня появилась идея! — воскликнул Грэм. — Завтра мы доставим дроида прямо на заседание жюри, — с торжествующим видом сообщил он. — Пригласим побольше репортеров, телевидение… Пусть все увидят этого дроида и поверят, что пришельцы существуют…

— Неплохо придумано! — похвалил отца Люк и мысленно представил себе перепуганные лица членов жюри, когда дроид появится прямо у них под носом.

— Это не слишком рискованно? — засомневалась Фелиция. — Может, есть какой-то другой выход.

— Что, например? — с вызовом спросил профессор. — Времени осталось совсем в обрез, некогда раздумывать…

Заключительное заседание жюри состоялось на следующий день в полдень. Чтобы подвести итоги конкурса, члены жюри уединились в отдельном зале здания администрации, вход в который надежно охранялся. Заседание, как всегда, открыл профессор Грэм. Справа от него за столом сидела Фелиция, она нервно крутила в руках шариковую ручку.

— Итак, коллеги, — начал Грэм, — сегодня последний день конкурса проектов по защите Земли от космической угрозы. На заключительном этапе мы выбрали две самые лучшие работы: американскую и российскую. Но, увы, случилось непредвиденное: русский проект таинственным образом исчез, в настоящее время ведется следствие… Сейчас нам с вами предстоит решить, как быть дальше. По условиям конкурса победителями должны стать наши американские друзья… Но, может, мы все-таки дадим шанс и русской делегации?

— А что конкретно произошло с российским проектом? — поинтересовался один из членов жюри, немолодой и совершенно лысый мужчина.

— Пока точно неизвестно… Есть предположение, что его похитили, — ответил Грэм.

— А что говорит полиция? — спросил другой, добродушного вида, член жюри.

— Она пока ничего не говорит, прошло слишком мало времени! — сказал профессор.

— Грэм, не тяни… Что ты предлагаешь? — вступил в разговор Орэл, самый непримиримый оппонент профессора в научной сфере.

— Я предлагаю перенести голосование, пока полиция не найдет виновного и сам проект! — произнес Грэм и услышал, как после этих слов зал зашумел.

— Я категорически против! — первым высказался Орэл. — У нас есть регламент проведения всех этапов конкурса, и мы не должны от него отступать… По его условиям победителем становится американский проект, — он строго посмотрел на Грэма.

Большинство присутствовавших в зале закивали, соглашаясь с ним, и это придало ему еще больше уверенности.

— Я думаю, — продолжил он, — пора приступить к голосованию. Начинайте, профессор… Иначе я сделаю это за вас…

— Ну, что же…, — задумчиво произнес Грэм и добавил. — Прошу еще одну минуту вашего драгоценного времени перед тем, как вы сделаете свой выбор…У меня для вас есть кое-что интересное…

— Грэм, хватит уже, — одернул его Орэл. — Давай ближе к делу…

Но профессор его не слушал, он подал знак Фелиции, она встала и направилась к выходу. Женщина открыла двери, и в зале появился длинный стол на колесах, на котором стоял серый металлический контейнер. Сзади его толкал молодой мужчина в рабочем комбинезоне, это был Люк. Контейнер проследовал прямо к столу, за которым заседало жюри, и там остановился.

— Что это еще такое? — недовольно поинтересовался Орэл, который даже встал со своего места, чтобы лучше рассмотреть контейнер. — Чем вы хотите нас удивить, профессор?

— Сейчас увидите, — сказал Грэм, и глаза его злорадно блеснули.

Профессор подошел к контейнеру и стал колдовать над его замками. Все члены жюри столпились у него за спиной и с любопытством наблюдали за его действиями. Наконец, Грэм справился с последним замком и открыл крышку.

— Вуаля! — воскликнул он и, торжествуя, взглянул на своих коллег. — Как вам это?!

— Ну, и что вы хотели нам этим сказать? — спросил Орэл, уставившись в раскрытый контейнер. — Вы что, решили над нами поиздеваться? — возмутился он, сердито глядя на профессора и не замечая, что тот сам был очень удивлен.