Возвращение на Теллуру

— Ладно, — наконец-то, произнесла она, — я все же рискну и поверю вам. Машина хранится в подвале института. Вход в него в конце коридора на первом этаже.

— А что еще находится на первом этаже?

— Там, в основном, подсобные помещения института и комната отдыха для охранников…

— А сотрудники?

— Они редко там бывают…

— Хорошо, — сказал Люк. — Я пойду вниз, а вас попрошу сделать так, чтобы при любом раскладе ваши коллеги не спускались ниже второго этажа… Это очень опасно.

— А как же вы?

— Я? — Марк задумался. — Обо мне не переживайте… Может, мы вообще напрасно беспокоимся и никакого пришельца здесь нет, — сказал он и подмигнул Фелиции, которая невольно улыбнулась. — Ну, я пошел…

Марк поднялся и уверенно зашагал к двери. Он спустился на первый этаж института и осмотрелся, охранника на посту не было. «Ну, вот и началось!» — подумал он и прислушался, в коридоре, ведущем вглубь института стояла, как ему показалось, зловещая тишина. Внезапно он услышал приглушенный звук, похожий на стон, но он был настолько тихим и непродолжительным, что Марк не успел даже понять, что это.

Мужчина, осторожно передвигаясь вдоль стены, двинулся вперед по коридору. В нем было достаточно темно, и Марк не сразу заметил лежавшего на его пути охранника. Он наклонился к нему и развернул вверх лицом, мужчина оказался мертв. Это был тот самый охранник, что задержал его у входа. «Не каждого гостя можно вот так просто остановить!» — подумал про него с грустью Марк. На поясе охранника он заметил пистолет, Марк достал его и двинулся дальше. Пройдя еще несколько шагов вглубь коридора, он, наконец, увидел его.

Пришелец уже сбросил с себя обличие Глеба, теперь это было не нужно. Его вид был несколько другой, но все же очень походил на человеческий. Особенно поражала идеальная белизна дроида, благодаря которой он был хорошо виден в темноте коридора. Движения пришельца отличались какой-то необыкновенной легкостью и пластичностью, как будто дроид танцевал. Марк даже залюбовался им, инопланетянин показался ему необыкновенно красивым. Тем временем пришелец методично обходил каждое помещение, попадавшееся на его пути, постепенно приближаясь к подвалу с машиной времени.

Марк, стараясь оставаться незамеченным, шел за ним следом. Когда дроид добрался до конца коридора и оказался в лучах света, исходившего от окна, Марк достал пистолет, прицелился и выстрелил. На несколько секунд дроид застыл на месте, и Марку показалось, что он сейчас рухнет на пол, но он ошибся. Дроид резко развернулся к нему и уставился на него своими огромными глазами, по виду чем-то напоминавшими глаза стрекозы. Они красиво переливались разноцветными огоньками, и Марк невольно залюбовался этим зрелищем.

Вдруг он почувствовал, что его тело стало невесомым, поднялось вверх и повисло в воздухе. Он попытался вернуть его назад, на пол, но тело не слушалось его. Марк, словно загипнотизированный удавом кролик, двигался прямо к своему палачу. «Ну, вот и все! — пронеслось у него в голове. — Люк был прав! Наверное, не стоило связываться с пришельцем!». Он еще раз попытался пошевелить руками и ногами, но не смог, а дроид становился к нему все ближе и ближе.

Марк ощутил, что его организм заполняется теплом, словно внутри него разгорается огонь, он словно выжигал его изнутри. Ему стало нестерпимо горячо, и Марк закричал от невыносимой боли. Но ему казалось, что он кричал, на самом деле он просто беззвучно открывал рот, из которого наружу вырывались только слабые стоны. Почему-то вдруг вспомнился доктор Пронин и их последний разговор. «Мы еще в самом начале пути, — говорил он ему, — и вам, молодой человек, необыкновенно повезло. Мы заменили все ваши поврежденные органы на искусственные… Правда, мы еще до конца не изучили все возможности такого комбинированного организма, но у меня не было выбора: или спасти вам жизнь, или оставить умирать… Я выбрал первое…».

Марк закрыл глаза и попытался сосредоточиться, как его учил доктор, мысленно заставляя свое тело подчиняться. Сначала это плохо ему удавалось, и он уже стал приходить в отчаяние, но вдруг нестерпимый жар стал уходить из тела, и он почувствовал ногами твердую поверхность. Марк открыл глаза и увидел прямо перед своим лицом два огромных глаза дроида, они внимательно разглядывали его, словно пришелец хотел проникнуть к нему в мозг. Марк услышал странные звуки, исходившие от дроида, чем-то напомнившие ему музыку. Она стала заполнять его голову, Марк почувствовал, как тело снова перестает слушаться его, он вытянул вперед руки и оттолкнул пришельца.