Возвращение на Теллуру

В душе она торжествовала, ей удалось взять верх над самим верховным консулом. Этим вряд ли мог похвастаться еще кто-нибудь, кроме нее. Говорить больше было не о чем, Мэт оставила Этона одного.

Выход у верховного консула действительно был только один, Рой должен был стать командиром экипажа одного из кораблей-разведчиков. Жертвовать корбунскими обитателями он не мог, эта тайна принадлежала не только ему. Предстоял долгий и трудный разговор с Тэсс, которая должна была уступить свое место Рою. «Поймет ли она его? Согласится ли на его предложение?» — размышлял Этон.

Тэсс проходила испытание в центре подготовки астронавтов, когда инструктор сообщил, что ее вызывает отец. Она обрадовалась вынужденной передышке. Час, проведенный на учебной «карусели», здорово утомил ее, но она старательно не показывала вида. Переодевшись в свою обычную одежду, Тэсс отправилась к отцу в его апартаменты. Как только она увидела Этона, ей стало ясно, что случилось что-то серьезное. У отца был унылый вид. Он показал ей на кресло, приглашая сесть, и попросил спокойно, не перебивая, выслушать его.

— Тэсс, то, что я скажу сейчас, покажется тебе очень странным и неожиданным, — начал он голосом, в котором звучали нотки неуверенности. — Постарайся понять и выслушать меня до конца.

Этон сделал паузу и посмотрел на дочь, она была в замешательстве.

— Хорошо, я внимательно слушаю тебя, — сказала Тэсс и улыбнулась. — Можешь говорить все, что нужно…

— Ты назначена командиром одного из кораблей…, — произнес верховный консул.

— И? — сердце Тэсс екнуло, улыбка сползла с ее лица.

— Ты должна отказаться от этого назначения! — выдохнул Этон.

— Что? — возмутилась дочь. — Ты это серьезно?

— Да, это совершенно серьезно!

— Но почему? Что я такого сделала? Кем ты решил заменить меня? — в ее глазах заиграли недобрые огоньки.

— Это Рой…, — выдохнул Этон и опустил глаза.

— Рой? — ахнула Тэсс, эта новость просто ошеломила ее. — Не понимаю, что вообще происходит! Я честно прошла все испытания, победила в конкурсе! Почему я теперь должна подарить эту должность Рою? Он не заслужил этого! Я не согласна!!! — закричала она. — Не согласна!!! Слышишь?

Она уже собиралась встать и уйти, но Этон остановил ее. Ему ничего не оставалось, как рассказать ей всю правду.

— Понимаешь, Тэсс, — начал он, — у правительства есть тайна, которую по ряду причин приходится скрывать от населения Филарии.

Тэсс нахмурилась, на ее лбу обозначились две складочки, а в глазах появилась настороженность.

— Эта тайна придумана не мной и ни кем-то из правительства… Она тянется с того времени, когда эта планета стала нашим домом и филарийская цивилизация только начала создаваться здесь. Так вот, когда я говорил тебе, что Антеи больше нет, я обманывал тебя… Прости…

— Она существует до сих пор? — изумилась Тэсс, Этон утвердительно кивнул. — Зачем же наш народ покинул ее?

— Мы не могли больше там оставаться… Антею охватила эпидемия… Неизвестный вирус в считанные недели уничтожил почти все ее население…

Этон снова замолчал, разговор давался ему нелегко.

— Что было дальше? — поторопила его Тэсс.

— Стэк, правительство и сенаторы покинули ее на нескольких космических кораблях… Понимаешь, их было очень мало, чтобы вывезти всех жителей!

— Так Стэк никого не спасал, это была ложь? Он, его правительство и сенаторы спасали только себя? А что было с остальными? — Этон молчал, опустив глаза и боясь встретиться с осуждающим взглядом дочери. — А-а-а-а, они просто их бросили на произвол судьбы! — догадалась она.

— У них не было выбора, иначе они все равно бы все погибли, — попытался оправдать своих предшественников Этон. — Так вот, корабли благополучно приземлились на Филарии, и нашу цивилизацию за короткое время благодаря клонированию удалось восстановить.

— Ясно! А для народа придумали красивую сказку о чудесном спасении жителей Антеи! Супер! — язвительно сказала Тэсс.

— А что они должны были говорить? Всем рассказывать правду? Чтобы потомки потом проклинали их, как ты сейчас? Со временем правда забылась, а юным филарийцам рассказывалась красивая история о чудесном переселении нашей цивилизации на другую планету. Поверь мне, Тэсс, люди часто и не хотят знать правду! Им лучше верить в чудо, так легче жить!

— Так, и какое отношение все это имеет ко мне? — прервала его дочь.

— Это еще не все… Долгое время мы не знали ничего об Антее. А может, просто и не хотели знать, стараясь забыть весь этот ужас… Но недавно наши астронавты все-таки побывали там…

— И что? — спросила Тэсс с любопытством.

— Оказалось, что антейцы выжили, — выдохнул верховный консул.

— Неужели произошло чудо? — обрадовалась девушка.