Возвращение на Теллуру

— Ола? Да, она осталась там! О ее судьбе ничего неизвестно… Но здесь Стэк не виноват… Что-то побудило ее в последний момент покинуть звездолет… Я слышал такую версию, что у нее на Антее остался возлюбленный, вот она и не захотела с ним расстаться… Правда, мне это кажется маловероятным… Попахивает какой-то мелодрамой, типа девушка пожертвовала своей жизнью ради любви, — Этон поморщился. — Что случилось на самом дел, мы все равно никогда не узнаем… Одно могу сказать, что Стэк всю свою жизнь не мог простить себе, что не уберег дочь. Его жизнь превратилась в сплошное мучение… Он постоянно пребывал в подавленном состоянии, глотал успокоительные, — Этон бросил взгляд на хмурую фигуру у себя за спиной. — Говорят, что в последнее время он совсем перестал улыбаться… Хотя это было так давно… Возможно, все это сильно преувеличено…

Когда Мэт узнала о долгожданном назначении сына, она ликовала. Победа над Этоном была абсолютной, он сделал так, как она хотела.

— А ты сомневался! — воскликнула она, обращаясь к Рою, испытывая чувство гордости за себя. — Все прошло, как нельзя лучше!

— Да, я не ожидал, что пройдет все так гладко! — сказал Рой.

Это назначение открывало для него новые горизонты. Его мечта стать верховным консулом своей собственной планеты подобно Этону постепенно начинала сбываться. Пока Мэт о чем-то говорила ему, он был далеко от нее в стране грез и фантазий …

— А Тэсс? — вдруг услышал он возглас матери, прервавший его мысли.

— А что Тэсс? — уставился на нее Рой.

— Она не помешает твоим планам? Я слышала, что она летит с тобой?

— Чем же она может мне помешать? — криво усмехнулся он. — У меня в команде преданные мне бойцы, да и мои дроиды прекрасно справятся с любой помехой!

— Знаешь, Рой, я тут много думала…Ты, пожалуй, возьми и меня с собой, — вдруг произнесла Мэт, на лице сына появилось удивление. — Я чувствую, Этон не оставит меня в покое после всего этого… Он вряд ли простит мне то, что я сделала с ним! Ты улетишь, а я останусь совсем одна… Как я смогу противостоять ему? — она вздохнула, сын молчал. — Так что, ты возьмешь меня в свою команду?

— Не знаю…, — протянул он задумчиво. — Сомневаюсь, что Этон даст согласие.

Он с сочувствием смотрел на мать, но не знал, как ей помочь.

— Ты хочешь оставить меня в лапах этого чудовища? — произнесла она дрожащим голосом и отвернулась, стараясь скрыть слезы.

— Ладно, мы что-нибудь придумаем, — пообещал он ей. — Я постараюсь провести тебя на корабль!

— Правда? — встрепенулась Мэт. — Ты действительно это сделаешь? Ты не шутишь?

5

Свидание Тэсс с Ником состоялось, как обычно, во время очередной конференции в институте Роя. Влюбленные незаметно один за другим вышли из зала и встретились в одной из многочисленных библиотек института.

— Я слышал, ты отказалась от должности командира звездолета? — первое, что спросил Ник, как только они устроились на одном из уютных диванчиков, стоявших вдоль стен помещения.

— Да, это так, — коротко ответила Тэсс, в душе не довольная выбранной для разговора темой.

— Это все, что ты можешь мне сказать? — воскликнул Ник. — Ну, почему? Ты же так мечтала об этом!

— Так сложились обстоятельства, — ответила неопределенно Тэсс и снова замолчала, не желая продолжать начатый разговор.

— Тебе, конечно, известно, кто занял твое место?

— Да, это Рой, — ответила она и снова замолчала, в душе злясь на Ника, который упорно не замечал, что разговор ей неприятен.

— И ты так спокойно говоришь об этом? — возмутился Ник. — Тебе ведь хорошо известно, что он психически не нормален! Я бы не доверил Стервятнику и одной жизни, а тут на кону жизни сотен астронавтов! Или ты забыла тот случай?

Тэсс отлично понимала, о чем говорил ее друг: душераздирающий крик в коридоре до сих пор звучал в ее голове.

— Ты выяснил, что там случилось? — спросила она.

— Ты думаешь, это так просто сделать? — вопросом на вопрос ответил Ник. — Через минуту, когда мы с Тэди вернулись туда, там было уже все абсолютно чисто, никаких следов! Кут обвинил меня в том, что мне это все приснилось! Оказывается, у меня больное воображение, ну, и все в таком роде… Никто из сотрудников, кроме меня, ничего не слышал… Я уж стал подозревать, что мне действительно все показалось!

— Ну, что ты! Мы же вместе это слышали! — произнесла Тэсс. — Жаль, что нам не удалось увидеть самого пострадавшего, — с сожалением сказала она и на минуту задумалась. — Ну, а как дела у Роя? Как там его новые дроиды?

— Судя по довольному лицу директора, работа идет полным ходом. А его дроидов до сих пор никто не видел, разве только Эльт и его команда… Но проги ни с кем не общаются… Сидят там у себя, к нам и носа не кажут…, — он задумался, потом продолжил. — Мне все не дает покоя мысль, ведь как только астронавты погрузятся в анабиоз, дроиды станут полновластными хозяевами корабля. Они смогут делать на нем все, что захотят! А мы даже толком не знаем об их способностях! Понимаешь, вообще ничего не знаем! — Ник посмотрел на Тэсс, в его голосе звучало беспокойство.