Возвращение на Теллуру

Тэсса вела наблюдение за спящими филарийцами и ежедневно докладывала о них Рою.

— Что-то не так? — спросила она, внимательно вглядываясь в лицо хозяина и уловив на нем едва заметную тень сожаления.

— Нет, нет, — торопливо ответил он, в душе мечтая услышать от нее обратное.

«Сообщение о сбое в системе жизнеобеспечения команды Тэсс было бы сейчас очень кстати», — подумал Рой. Тэсса продолжала наблюдать за ним, пытаясь понять его истинное желание. Где-то в глубине своей искусственной души она уже знала его. «Капсулы с филарийцами не дают ему покоя, в них таится опасность», — догадывалась она.

Еще одной причиной для тревоги Роя был Эльт, который в последнее время стал совершенно невыносим. Его помощник не на шутку занялся научным исследованием человеческих особей, которых дроиды по его запросу доставляли ему в питомник.

Они содержались вместе с экзотическими животными, привезенными туда из разных уголков планеты. Эльт настолько погрузился в свои исследования, что, как только Рой звал его к себе, часами мог рассказывать о них. В словах помощника все чаще звучали нотки симпатии к людям, и это не на шутку беспокоило Роя. «Стоит получше приглядывать за ним!» — думал он. Пока он размышлял о своем помощнике, дроид терпеливо ждал его дальнейших распоряжений.

— Тэсса, мне нужно увидеть Эльта, — вдруг объявил Рой. — Мы сейчас же идем к нему.

Здание, в котором обитал Эльт, находилось в пяти минутах ходьбы от резиденции Роя. Когда Тэсса и ее хозяин вошли туда, помощника, как всегда, не было на месте. Охранник проводил их в подвал, на нулевой этаж здания, где находился питомник. Они на эскалаторе спустились вниз и оказались в коридоре с небольшими квадратными боксами с обеих сторон. В них за прозрачными перегородками сидели подопечные Эльта от крошечных грызунов до больших хищников.

Первый отсек принадлежал двум белым тиграм, Рой невольно залюбовался ими. Животные взад-вперед методично двигались по боксу и иногда слабо рычали. Они равнодушно взглянули на посетителей, и, даже когда Рой подошел совсем близко и коснулся перегородки руками, продолжали свое монотонное занятие.

— Какие красавцы! — восхищенно воскликнул он. — Эльт, ты где?!

— Я здесь! — донесся до него из глубины коридора голос хозяина питомника.

Через несколько секунд Эльт стоял перед Роем, в его глазах читалось удивление. Появление гостей в питомнике было для него неожиданным.

— Ты по делу? — спросил он.

— Да, так…, — неопределенно ответил Рой. — Вот решил тебя проведать!

— А у меня для тебя есть кое-что интересное, — загадочно сообщил помощник. — Пойдемте со мной.

Он зашагал назад, вглубь коридора, Рой и Тэсса последовали за ним. Около последнего бокса Эльт остановился. Там, крепко держась за руки, на небольшом возвышении, напоминавшем силиконовый матрас около полуметра высотой, сидели молодые мужчина и женщина. Они о чем-то тихо говорили, но, увидев филарийцев, замолчали, по их лицам пробежала тревога.

— Ты зачем притащил их к себе в питомник? — возмутился Рой. — А это еще что? — он показал на огромный живот женщины.

— Она беременна! — воскликнул Эльт. — Она скоро станет матерью… Представляешь, у нее родится ребенок…

— Они до сих пор размножаются, как дикие животные? — спросил Рой, на его лице появилась брезгливость. — Фу! Какая невообразимая отсталость!

— Да, в их традиции женщины сами вынашивают своих детей в течении девяти месяцев, — ответил Эльт. — Любопытные экземпляры, правда?

Рой снова с неудовольствием отметил про себя теплые нотки в голосе помощника.

— Откуда ты их взял? — спросил он.

— Их задержала охрана больницы… Женщина обратилась туда за помощью… Их собрались уже везти на фильтрационный пункт, но я случайно оказался рядом и вот…, — Эльт показал рукой на бокс.

Рой в душе не поверил в случайное появление помощника в больнице, но промолчал.

— Ну, а как твои научные исследования? — поинтересовался он. — Что нового ты узнал о людях?

— Да, много чего…, — сказал Эльт. — Чем дольше я изучаю их, тем больше они мне симпатичны, — он ласково взглянул на обитателей бокса.

— Послушай, зачем тебе все это? — вдруг спросил Рой.

— Что все?

— Зачем ты возишься с ними?

Рой, зло прищурившись, смотрел на помощника. Эльт растерялся, он не понимал, чем мог разозлить начальника. Последовало минутное молчание, Рой и Эльт пристально вглядывались в глаза друг друга.

— А проблему с нашим питанием ты уже решил? — наконец, нарушил тишину Рой, переходя к другой теме. — Ты ведь не забыл, что у нас подрастает новое поколение филарийцев и его нужно будет полноценно кормить?

— Да-да, конечно, — поспешно ответил Эльт. — Я постоянно думаю над этим.

— Думаешь? Что-то я сомневаюсь, — Рой бросил недобрый взгляд на людей в боксе. — Ну, и какие есть идеи?

— На планете достаточно организмов, чтобы удовлетворить нашу потребность в белковой пище…

— Но у нас здесь есть конкуренты? — Рой снова посмотрел в сторону бокса.

Под его взглядом женщина испуганно прижалась к своему партнеру.

— Ты прав, наш рацион питания такой же, как у людей, — подтвердил Эльт.

— А их развелось уж слишком много, — прошипел Рой.