Возвращение республиканца

Для второго этапа операции им был необходим военный корабль, способный перемещаться между планетными системами. Из четырех сторожевых кораблей, ожидавших утилизации на свалке «Астгартус майнинг компани», выбрали один, но и он находился в крайне плачевном состоянии. Ввести его в строй без докового ремонта было невозможно. А доки были только у военных и корпорации Кагершема. Соваться ко второму было бесполезно, а вояки тянули кота за хвост, мялись и ничего конкретного не говорили. Трое суток Дескин вымаливал у них самый паршивый док хотя бы на неделю, но ничего не получил. Поскольку сроки уже поджимали, он плюнул на сохранение хороших отношений с военными и настучал на них Фабину. Тот поморщился, но связался с Баумлером, и буквально на следующий день Олвиц собрал все заинтересованные стороны на совещание. Сагитториус представлял Вольдемар. Как только он вернулся с совещания, сразу был атакован своим новоявленным заместителем.

— Нет, — дал ответ Вольдемар, — неделя в доке стоит дороже, чем эта лохань. Поэтому док нам не дадут. Нам дадут сторожевик.

— Как? Новый?!

— Ну, ты загнул! Новый! — Вольдемар охладил энтузиазм Роя. — Кто же нам новый даст? Просто «Беркут» сто четырнадцать спишут на три месяца раньше срока и отдадут нам.

— А почему его не могут продать?

— Он нуждается в капитальном ремонте, который признан нецелесообразным. Дешевле новый сторожевик построить.

— По крайней мере, у него на месте все двигатели, оружие и вспомогательное оборудование?

— Не волнуйся, на месте. Снимут только секретные блоки аппаратуры связи, остальное отдадут как есть. Флот собирался эксплуатировать его еще три месяца. Это значит, что до полугода эксплуатации серьезных неприятностей с ним быть не должно.

— А экипаж для него где возьмем? Нас всего десять человек осталось.

Вольдемар тяжело вздохнул:

— Завтра прибудет катер и пять человек пополнения. Троих я возьму в штурмовую группу, двоих отдам тебе в экипаж.

— Специалисты?

— Можно сказать и так. Один — программист, поставишь его оператором электронных систем. Второй — менеджер среднего звена, похоже, в детстве в компьютерные стрелялки не наигрался, будет артиллеристом.

— Подожди, подожди, а почему ко мне в экипаж?

— Потому что «Беркутом» будешь командовать ты.

— Но я же им ни разу не управлял!

— Вот и попробуешь, — ухмыльнулся Вольдемар. — Тот же истребитель, только побольше и почти без тормозов. И не спорь. Если возьмем приз, то мне придется управлять транспортом массой двести-триста тысяч тонн, чего я тоже никогда не делал. А хочешь — махнемся.

— Нет уж, — отказался Рой. — Сам с транспортом разбирайся.

— Да это только на один рейд, вытащим Коллача с Сагитториуса, сдашь сторожевик ему. Он о боевом корабле давно мечтал.

Экипаж сторожевого корабля сократили до шести человек, вместо трех механиков взяли только двух, должен же кто-то чинить найденный на свалке штурмовик. Из шести членов экипажа двое бывали в космосе только в качестве пассажиров регулярных рейсов. За трое суток, прошедших со времени получения корабля, им успели только растолковать назначение и расположение приборов и органов управления на их рабочих местах. Рой потренировался в стыковке и отходе от базы.

— По крайней мере, база осталась цела, — прокомментировал его успехи Вольдемар.

У него самого в штурмовой группе было только две лазерные винтовки. Кроме Дескина, в группе числились его однопланетник с Зеды-3 и двое вчерашних школьников. Однопланетник утверждал, что успел повоевать с астенцами еще на Зеде, похоже, не врал, поскольку с винтовкой обращался уверенно, но к условиям невесомости был непривычен. Оставшуюся пару вооружили шокерами. Вольдемар очень надеялся на благоразумие экипажей встреченных судов, если окажут сопротивление, то рассчитывать можно будет только на себя. Вообще, весь рейд был сплошной авантюрой, но отложить его и лучше подготовиться было нельзя. Война требовала новых денег и новых сенсаций. По мысли Вольдемара, сенсаций так даже больше. Кому интересна война, на которой ничего не происходит? Эдак и совсем забыть могут, а это в планы Дескина никак не входило.

В рейд пошли вдвоем, сторожевой корабль «Беркут» № 114 и арендованный транспорт в качестве носителя для катера штурмовой группы. Экипажу пообещали плату за риск и десять процентов от стоимости призов, если такие будут. Переход в систему Каппы Андромеды прошел без происшествий, еще трое суток безрезультатно болтались на предполагаемых коммуникациях астенцев. Зато отработали взаимодействие при захвате вражеского судна, взяв на абордаж собственный транспорт. Даже Рахман начал чувствовать себя более уверенно в рубке «Беркута».

В начале четвертых суток со сторожевого корабля пришло сообщение об обнаружении цели. «Беркут» начал ускоряться, транспорт Вольдемара отставал от него с каждой минутой.

— Куда торопишься, Рой? — поинтересовался Дескин.

— Он готовится к разгону перед прыжком, — ответил Рахман. — Есть шанс перехватить его.