Возвращение республиканца

Рев маршевых двигателей существенно вырос, ускорение вдавило капитана в кресло.

— Объект прямо по курсу!

Доклад оператора электронных систем добавил нервозности в рубке лайнера. Расписание полетов было составлено таким образом, чтобы разгонная прямая не проходила через места выхода других кораблей, благо космос велик и безграничен. Если кто-то возник на пути лайнера, то этот кто-то явно не следовал расписанию зангарской пересадочной станции. В груди у капитана почему-то неприятно заныло. Между тем неизвестное судно начало уходить в сторону от траектории «Олимпиуса».

— Запросите тип и принадлежность судна, — распорядился капитан.

— Есть ответ на запрос! — доложил оператор спустя несколько секунд. — СпК-37, спасательный корабль военно-космического флота Республики, не вооружен.

На сердце у капитана полегчало. Непонятно, зачем занесло республиканский спасатель в космическое пространство Зангара. Но, будучи невооруженным кораблем, он мог оставаться в нем неограниченно долго, в отличие от боевых кораблей противостоящих сторон. Тем вход в планетную систему был вообще запрещен.

— Продолжаем разгон, — распорядился капитан.

Все проходило в штатном режиме, «Олимпиус» уже набрал половину необходимой скорости, когда все началось. Одна из лопаток турбонасоса окислителя, замененная во время профилактического ремонта в доках Зангара, разлетелась на несколько частей. Не то чтобы материал лопатки не соответствовал техническим требованиям, просто при ее производстве чуть-чуть не уследили за процессом термообработки. Бракованная деталь никак не должна была попасть в насос лайнера, но тем не менее попала. Случается. Пока двигатели работали на маневровых режимах, все было нормально, а вот когда они вышли на режим разгона и от насоса потребовалась максимальная подача… Последствия оказались серьезными. Из-за дисбаланса ротора насоса возникла вибрация, еще одна лопатка чиркнула по корпусу насоса и также разлетелась на куски, их материал не предусматривал динамических нагрузок. Обломки двух лопаток заклинили насос и окончательно вывели его из строя. Автоматика двигательной установки отключила топливный насос, работавший в паре с поврежденным насосом окислителя.

Насос подавал окислитель к двум из четырех двигателей лайнера. Лайнер сохранил прямолинейное движение, так как остановленные двигатели располагались диагонально. По нормам для пассажирских судов, каждый двигатель должен был быть полностью автономным. Но когда строили «Олимпиус», пришлось резать смету расходов. Руководство транспортной компании не рискнуло экономить на комфорте будущих пассажиров. Зато удалось по дешевке найти пару комплектов насосов, изначально предназначавшихся для более крупного транспорта. Проект переделали, заодно сократилась длина трубопроводов и количество запорной арматуры, да и обслуживать четыре насоса проще и дешевле, чем восемь. Расплачиваться за «модернизацию» проекта пришлось экипажу и пассажирам. Лайнер сразу потерял половину тяги, о продолжении разгона речи уже не шло. Наоборот, приходилось думать о торможении.

— Прекратить разгон! — скомандовал капитан.

Но тут пришло сообщение от механика «Олимпиуса».

— Клапан насоса окислителя не закрылся, — «порадовал» мех и тут же добавил еще одну «радостную» новость: — Герметичность корпуса насоса нарушена, мы травим окислитель в космос.

А вот это было совсем плохо. Помимо того, что окислитель был ядовит, он был еще и химически жутко агрессивен. В отличие от специального материала, которым были футерованы трубопроводы окислителя, остальные конструкции лайнера контакта с ним могли не выдержать.

— Вы можете перекрыть этот чертов клапан? — поинтересовался капитан.

— Попробуем, — ответил механик, — но для этого нам надо выйти в открытый космос.

— Сколько времени вам потребуется?

Механик прикинул нужное время.

— От тридцати стандартных минут до часа. У моих людей нет опыта такой работы.

Капитан задумался. За тридцать минут ничего страшного не произойдет, да и за час тоже. Но что будет, если клапан не удастся закрыть?

— Вы уверены, что через час клапан будет закрыт?

Ответ механика был однозначным:

— Нет.

До тех пор, пока лайнер двигался носом вперед, большая часть утекающего окислителя оставалась за кормой. После разворота большая часть этой химии начнет попадать на внешнюю обшивку «Олимпиуса», и сколько времени она выдержит взаимодействие с этой гадостью, никто не знал. Без разворота невозможно использовать для торможения маршевые двигатели, а тормозить одними маневровыми слишком долго. Несколько секунд жадность и чувство долга боролись в душе капитана, победил долг. Капитан повернулся к оператору электронных систем:

— Давайте сигнал бедствия. Нужно эвакуировать пассажиров.