Возвращение Снежной Королевы

После разговора с Луговым у нее появилось гораздо больше вопросов, чем ответов. Кто такой Градов? Почему Лугового так удивила ее внешность? Вроде бы человек он непростой, всякого в жизни повидал, а на нее уставился, как будто привидение встретил. И все допытывался – кто она такая…

Откуда со стороны весьма могущественного государственного человека этот неожиданный интерес к ее скромной персоне?..

И тут же она вспомнила, как еще один человек смотрел на нее с таким же выражением лица, как только что смотрел Луговой.

Она вспомнила свой первый приезд в Петербург, женщину, к которой направила ее мать. Мама тогда очень не хотела, чтобы Лера уезжала, она всячески удерживала ее дома. Лере же тесно было в городе, в их небольшом деревенском доме, осточертели пьяные скандалы отчима, ей хотелось в большой город – людей посмотреть и себя показать, найти работу, хоть как-то устроить свою жизнь и приезжать в родной Владимир только в отпуск весной, когда над городом плывет аромат сирени и в каждом саду розово-белым облаком расцветают вишни.

Мама уговорила дочку подождать с отъездом до восемнадцатилетия, этот год Лера проработала на оптовой торговой базе в непонятной должности – не то секретаря, не то прислуги за все. Наконец настал долгожданный день, мама протянула Лере письмо в заклеенном конверте и сказала, что Лере лучше ехать не в Москву, а в Петербург. Хоть он и дальше, но там гораздо спокойнее, и самое главное – там у нее живет старинная знакомая, которая обязательно Лере поможет на первых порах. Еще мама просила ни в коем случае не читать письма. Лера удивилась, но дала слово.

Татьяна Ивановна жила в центре в большом красивом доме на Суворовском проспекте. Лера чудом проникла в подъезд – не то консьержка обалдела от жары, не то не сообразила спросонья.

Татьяна Ивановна встретила ее настороженно, сдержанно, можно даже сказать, холодно. Во всяком случае, явно не обрадовалась ее появлению. Но что-то в ее взгляде, которым она встретила Леру, напомнило выражение, промелькнувшее сегодня в глазах Лугового. Она очень удивилась, увидев ее, и, кажется, испугалась.

Как будто увидела ожившего покойника…

Дойдя до этого воспоминания Лера пожала плечами и снова в который раз пожалела, что послушалась маму и не вскрыла письмо. Теперь не было бы никаких загадок. На что это намекал Луговой? Не знает ли она некоего Андрея Градова, а если отчество у нее Андреевна, то, стало быть, этот неизвестный Андрей Градов может быть ее отцом.

«Вот на это-то мне точно наплевать, – подумала Лера зло, – знать не знаю никакого Градова, двадцать три года прекрасно обходилась без него, так что пускай валится к черту!»

Лера поинтересовалась, отчего у нее нет папы, только один раз – года в четыре. Мама что-то пробормотала, сказала, что папа, конечно, был, но он уехал, потому что у него важные дела… Лере стало неинтересно, так как на их улице жило множество детей, у которых папы «уехали в срочную командировку по делу государственной важности», да так оттуда и не вернулись. То есть некоторые возвращались – в оборванной одежде, с черными дырками во рту вместо зубов и с наколками по всему телу. Несколько дней они пили с такими же возвратившимися ранее «папами», потом начинали скандалить, бурно выяснять отношения с женами, буянили и дрались, пока не приезжала милицейская машина и трое хмурых милиционеров не грузили вернувшегося отца семейства в машину, чтобы увезти назад, туда, за колючую проволоку, где ему было привычнее и, если можно так выразиться, комфортнее. Жены плакали, потом деловито утирали слезы и впрягались в работу, потому что нужно было кормить и одевать детей, да еще регулярно посылать передачи на зону.

Так что четырехлетняя Лера не слишком удивлялась отсутствию папы. Когда же в их маленьком домике появился мрачный коренастый мужик с пудовыми кулаками и мама сказала, что это и будет теперь Лерин папа, девочка тотчас выбросила вопрос о настоящем папе из головы. За всю жизнь при слове «отец» не возникало в ее душе никаких эмоций.

И надо же было такому случиться, чтобы именно сейчас, в самый неподходящий момент, всплыли какие-то намеки о папочке, которого она в глаза никогда не видела и видеть не желает.

Она тут же подумала, что неизвестный Градов и сам-то ее знать не хочет, а что какие-то посторонние люди задают глупые вопросы, то это не ее проблемы. Однако милиция что-то заинтересовалась ею. Раньше ее искал подполковник Комов, но он уже в аду жарится на сковородке. Так кому же она понадобилась на этот раз?

Черная машина проехала по кривому, заросшему бурьяном переулку, остановилась перед покосившимся, давно не крашенным забором. Из нее вышли двое мужчин в одинаковых темных костюмах со строгими официальными галстуками. Один из них, тот, что помоложе, толкнул калитку, профессиональным взглядом окинул грязный двор. Убедившись, что ничего опасного в этом дворе нет и быть не может, кивнул своему шефу – мужчине постарше в золотых очках.

Они пересекли двор, поднялись по скрипучему, рассохшемуся крыльцу и вошли в сени.