Возвращение Солнышка

Предположения Саньки относительно их дальнейшего пути не подтвердились. Существенно не доходя до дороги, вскоре после того холмика, на котором теперь чернела свежая братская могила Перцева и Котельникова, Крут все больше и больше стал отклоняться к западу. Какое-то время, если верить карте, путники двигались практически параллельно автостраде на северо-запад, но вскоре шоссе свернуло на север, а Крут продолжал вести Саньку выбранным курсом.

- Вдоль трассы идти безопасней, но у нас нет на это времени, - пояснил сталкер, словно уловив невысказанный вопрос. - Она уходит далеко на север, а потом под прямым углом поворачивает к девятнадцатой заставе... Чтобы попасть с нее на Песчаный мыс, обогнув Пустырь с севера, потребуется не меньше трех дней, а у нас есть только два. Поэтому мы и идем напрямик. Кстати, респиратор-то надевать не забывай... Хоть здесь радиоактивной пыли в воздухе почти нет, однако береженого...

Санька повиновался. Пройдя несколько шагов, он задал давно интересовавший его вопрос:

- Скажи, а откуда ты так много знаешь о "Веге"?

- Врага надо знать в лицо, - отделался Крут цитатой общеизвестной заповеди. - А вот откуда ты знаешь об этом отряде? Похоже, тебе тоже многое известно о нем. И вообще - откуда ты взялся, такой... красивый?

Санька прекрасно понял, о чем идет речь, и успел немного пожалеть, что невольно снова всколыхнул этот вопрос. "Но все, что ни делается - к лучшему", - рассудил он, и ровным голосом сказал:

- Я давно хотел сказать две вещи, о которых тебе нужно знать. Во-первых, я обладаю хорошей подготовкой по выживанию в экстремальных условиях - на уровне бойца той же "Веги" или агента спецслужб. А во-вторых... У меня сильно развито чутье не только на людей. Я чувствую надвигающуюся опасность настолько хорошо, что обычно могу определить, что именно и откуда мне грозит. Соответственно, я просто не попадаю в неприятности...

Крут недоверчиво хмыкнул:

- То есть, тебя можно использовать в качестве живого щита, спасающего от бед?

- Вряд ли, - рассмеялся Санька. - Образно говоря, я спокойно пройду под падающим кирпичом, потому что твердо буду знать: он падает не на меня. Вполне возможно, он угодит на голову идущему следом, или рядом - откуда мне знать? Но мысль твоя в целом правильная. Меня очень удобно использовать в качестве "индикатора несчастий" и тем самым избегать их.

- Ерунда, - отмахнулся Крут. - Никогда не поверю.

- Хочешь проверить? - беззлобно стал подзуживать Санька, блеснув хитрой улыбкой. - Давай, испытай меня - что ты теряешь?..

Надо сказать, что Саньку ничуть не интересовало ни пустое бахвальство, ни озорное баловство. Юношей двигал точный расчет; ему хотелось, чтобы Крут как можно скорее поверил и в дальнейшем принимал во внимание это ценнейшее для Зоны Санькино качество, - тогда их дорога станет гораздо проще, быстрее и безопаснее.

Правду говорят, что вода камень точит... Отмахивавшийся поначалу Крут вскоре сдался под насмешками спутника, сказав:

- Ладно. Теперь ты иди впереди. Курс - вон на ту опору линии электропередач.

Кивнув в знак того, что понял задание, Санька вышел вперед и, вздернув голову, смело зашагал вперед. Крут следовал по пятам, сверяясь с показаниями датчика аномалий. Чтобы сделать игру более интересной, Санька небрежно бросил:

- За пригорком в низинке, похоже, искруны.

И действительно; когда они взошли на вершину пологого холмика, впереди на его склоне там и сям стали видны голубоватые разряды, рассыпавшиеся порой каскадом быстро гаснущих искр, если на пути миниатюрной молнии оказывалось какое-то проводящее электрический ток препятствие - пылинка, травинка, листочек. Возникающий при этом сухой негромкий треск, похожий на звук рвущейся старой тряпки, на таком расстоянии слышен не был. Даже стрелка напряженности электромагнитного поля на датчиках аномалий показывала еще норму. Эта одна из самых распространенных в Зоне аномалий могла оказаться смертельно опасной для человека, а бывала и неспособной поразить даже мышь - все зависело от силы разряда. Не связываясь с вычислениями, сталкеры предпочитали обходить хорошо заметные искруны далеко стороной, поскольку иногда разряд перемещался, "гулял" внутри довольно обширной области нестабильного поля, стремясь к источнику возмущения. Любой попавший в такую зону движущийся объект, будь он живым или нет, замыкал на себе разность потенциалов со всеми вытекающими отсюда последствиями... точнее, щипающими, кусающими или даже поджаривающими.