Возвращение Солнышка

Валет подошел к Витеньке и, приказав своим подручным отпустить парня, задушевно начал что-то ему втолковывать. Аспирант перестал голосить и с обиженным лицом стал поправлять одежду. Потом они неспешно направились за машину; Валет продолжал негромко и вкрадчиво говорить, а Витенька внимательно слушал и порой воодушевленно кивал. До Саньки донеслись только некоторые слова: "спрятаться", "сюрприз", "позвать". Вслед за ними, словно тени, двинулись бойцы из бригады Валета, и у машины осталось только пять или шесть человек.

Пора было что-то предпринимать. Санька огляделась; к счастью, в этом двухэтажном кирпичном особняке довоенной постройки, с толстыми стенами и высокими потолками, черный выход оказался предусмотрен. Аккуратно, чтобы не шуметь, Санька выскользнула через незапертую заднюю дверь и, незамеченная, дворами помчалась навстречу группе Кабана.

Отбежав от перекрестка метров двести, Санька увидела идущих по проспекту сталкеров. Кабан, Бутылкин, Бревно, Санитар, Казым, Петро, Вилка и Крут - все восемь были живы и почти здоровы. Почти, потому что сталкеры были бледны; Вилка через каждые несколько шагов утирал со лба испарину, которая тут же выступала вновь, а у Казыма и Петро заметно дрожали конечности. Даже Крут часто и гулко сглатывал слюну; один лишь Кабан держался молодцом. Санька подбежала поближе к проспекту и встала за углом одного из домов - так, чтобы ее не было видно от машины.

Крут первым заметил притаившуюся Саньку и, издав радостный вопль, хотел уже броситься к ней, но был остановлен приглушенным грозным окриком. Не слишком громко, чтобы не услышали наемники, но быстро и отчетливо Санька проговорила:

- Идите мимо, как идете, будто меня здесь нет! Крут - у меня проблемы с наемниками. Тебя, скорее всего, не тронут, так что иди смело. Встретимся позже в конце проспекта. Кабан - спасибо за помощь, вот твоя карта (тут Санька бросила на дорогу свернутую бумагу). Расскажите им, как я пошла в обход и, не выйдя, погибла.

- Пошла? Погибла? - не удержавшись, недоуменно переспросил Крут, но Саньки и след простыл; она уже мчалась обратно на свой наблюдательный пункт. - Заговорился парень от переутомления...

- Может быть, может быть, - не слишком уверенно пробормотал Кабан, на ходу поднимая карту.

Санька змеей проскользнула обратно в подъезд и приникла к дверной щели. За время ее отсутствия практически ничего не изменилось, если не считать того, что Витенька и трое наемников сейчас не стояли перед машиной, а, невидимые, сидели в кузове. "Эх, Витенька, - с досадой подумала Санька, - и какой же черт дернул тебя за ногу явиться сюда и испортить мне такую отличную игру?.. Впрочем, понятно, какой. А ведь так хорошо все начиналось...".

7. Проспект Ильича

- Честно говоря, полковник, - в голосе профессора сквозила откровенная неприязнь, - я бы не хотел беседовать с вами на какие-либо темы. Поговаривают, вы в весьма немалой степени замешаны во всех случившихся за последние дни неприятных событиях...

- Господь с вами, милейший Петр Сергеевич, - развязно хохотнул Морошкин. - Даже если я, как вы говорите, и причастен к чему-то, однозначно утверждать это можно лишь на основании решения суда, не так ли? Презумпцию невиновности у нас вроде бы никто не отменял... Так что будьте столь любезны ответить мне на единственный вопрос, относящийся к нашей с вами совместной работе. Вы говорили, что, помимо редуктора, теоретически возможно существование других артефактов с функциями генератора или трансформатора. Так вот - как навскидку, в полевых условиях, различить их?

Профессор, насупившись, помолчал с полминуты, но потом все же неохотно буркнул:

- Никак... Без стационарных тестов с использованием громоздкой аппаратуры это нереально.

- А-а, вот и наше стадо! - радушно загудел Горыныч, едва сталкеры приблизились. - Сколько на этот раз Гидра схарчила?

- Чего тебе надо, Горыныч? - неприязненно отозвался Кабан. - Мы же сейчас пустые идем, на обратном пути заплатим.