Возвращение Солнышка

- Ты знаешь, зачем Санька шла в Зону? Нет? Она несла с собой "Солнышко", которое стянула из секретной лаборатории. Этот артефакт потерял силу, и зачем он ей понадобился - хрен знает... А один серьезный человек в Москве захотел, чтобы Санька принесла обратно другое "Солнышко". Чтобы ей веселей работалось, он посадил какого-то профессора... Петр Сергеич, кажется, и прислал к нам ейного ухажера, профессорского аспиранта. Типа, если Санька принесет нам новый артефакт, мы ей аспиранта отдадим, а серьезный человек профессора от тюряги отмажет. Но раз Санька загнулась, принести "Солнышко" придется тебе, потому что серьезный человек, который не любит шутить, держит сейчас у себя твою сеструху с детьми. Хочешь получить их целыми и невредимыми - добудешь новое "Солнышко". А уж где ты его возьмешь - твои проблемы.

- Это все? - с каменным лицом спросил Крут.

- Вроде все; а тебе что - мало? Этот аспирант должен был еще что-то передать Саньке про какую-то бомбежку, но, раз ее нет...

Крут, не дослушав, повернулся и с непроницаемым видом пошел обратно к сталкерам. Его место поспешил занять Валет:

- А что теперь с ботаником-то делать?

- Да хрен его знает, - наморщил лоб Горыныч. - Есть идеи?

- Я так думаю, раз Саньки нет, нехрен и нам с ним париться. Надо его списать в расход прямо сейчас.

- Заметано. Давай, организуй, только без палева.

Наемники направились к машине, а Санька снова спустилась в парадное и стала готовиться к схватке. Как бы поверхностно ни относилась она к Витеньке, как бы ни злилась за его несвоевременное появление в Зоне, допустить его гибели Санька не могла. Конечно, спасение Витеньки вполне могло кончиться плачевно для них обоих, но, пока был хоть какой-то шанс на успех, стоило бороться. В конце концов, на стороне Саньки была внезапность; возможно даже, обойдется без пальбы. Не станут же наемники расстреливать человека на глазах у сталкеров. Отведут куда-нибудь в сторонку; а дальше - дело техники... Стоп, а если они просто придушат Витеньку в кузове? Тогда медлить нельзя. Все еще колеблясь, Санька вскинула автомат, переведя его в режим одиночной стрельбы и, немного приоткрыв дверь, прицелилась в затылок удаляющемуся Валету. Как же она не любила все эти громкие, вонючие, лязгающие автоматы, пулеметы, ружья... Ей куда больше был по душе добротный нож - бесшумный, надежный, и очень эффективный в умелых руках. Или, например, палка - крепкая такая, упругая, не слишком толстая, метр с небольшим длиной... Однако здесь был явно не тот случай; выскакивать с ножом на десяток вооруженных мужиков было бы, по меньшей мере, неразумно. Практически в упор - она успеет снять половину из них, пока остальные поймут, что к чему. А там, даст Бог, и сталкеры помогут. Но трупов будет - ох, сколько... "Вот и пригодилась наука Крута. Что он там говорил про оружие в Зоне?.. Господи, ну почему обязательно нужно убивать одних, чтобы спасти других? Даже так: убивать многих, чтобы спасти одного? Как-то это неправильно". Санька глубоко вздохнула, задержала дыхание, мягко положила палец на спусковой крючок, и...

- Эй, ботаник! А ну, вылазь давай... - закричал Валет, подходя к машине.

Санька отпрянула обратно в полумрак подъезда.

- Уже пора?!! - изнемогающий от нетерпения и предвкушения встречи Витенька выпрыгнул из кузова, словно молодой горный баран, и ринулся к сталкерам. Еще на полдороге глуповато-радостная улыбка на его лице сменилась недоуменной, а через секунду пропала совсем. Витенька перешел на шаг, снова и снова шаря растерянным взглядом по лицам сталкеров, а потом и вовсе остановился.

- Что это значит? - голос Витеньки дрожал. - Где Санька? - повернулся он к Горынычу.

- А это ты вон у Крута спроси, или у Кабана, - кивнул на сталкеров Валет.

- Крут? Так это ты - Крут?!! - воскликнул аспирант. Глаза его сузились, кулаки сжались... Но Крут, неверно истолковав состояние юноши, стал неуклюже и сбивчиво объяснять:

- Понимаешь, Санька погибла. Мы бежали через стадион, а она решила идти через город, сквозь щупальца...

- Ты! Шпион! Убийца! Я знаю, это ты ее убил!!! - нервы у парня не выдержали, и он с поразительной для него быстротой бросился с кулаками на вооруженного Крута.

Сталкер никак не ожидал нападения, но ему и в голову не пришло применить оружие для защиты. Он просто рефлекторно слегка отклонился в сторону, и вопящий благим матом Витенька вместо ненавистного ему противника обрушил удар в пустоту. Чуть не упав от неожиданности, юноша с трудом восстановил равновесие, но тут же развернулся и с удвоенной энергией вторично бросился в атаку. Крут снова в последний момент быстро сдвинулся вбок, и Витенька опять пронесся мимо.

- Эй, парень, ты чего? - недоумевал Крут. - Ты это брось... Кто этот ненормальный? - повернулся он к Горынычу.

Тем временем Витенька, проведя третью безуспешную атаку, куда он вложил остатки своих сил, таки не удержался на ногах и растянулся ничком. Наемники покатывались со смеху; их безумно забавляла эта импровизированная коррида.