Возвращение Солнышка

- Да какой тут день, батенька - это же почти месяц назад! Ну, завизирую я эту бумажку, а что толку? Вот доктор Дубинкин, например, уехал на конференцию в Баварию - как с его подписью быть? И потом, у любого заседания Ученого Совета обязательно ведется протокол, регистрируется и согласуется повестка дня, принимаются решения, издаются соответствующие приказы... Это масса взаимосвязанной документации, а не просто так - одна бумажка. Майор затеял какую-то утопию, право слово.

- Ничего, Петр Сергеевич, дорогу осилит идущий. Путь в тысячу ли начинается с первого шага. Надо будет - и до северного полюса доберемся...

Следующий час пролетел незаметно. Для начала капитан озадачил механиков срочно проверить и подготовить к выезду "Батяню", как ласково называли ученые специализированный БТР-80, напичканный датчиками и превращенный в полевую мини-лабораторию. Затем проверил в гараже, как проходит отправка сменных караулов на подведомственные наблюдательные вышки Периметра, заглянул на склад, где для вящей острастки долго интересовался наличием какой-то ерунды у прапорщика, и прошел обратно на заставу. Нельзя сказать, что он сильно встревожился из-за отсутствия Витеньки - не иголка, найдется рано или поздно. Пока Сапожников шел к своему кабинету, раздумывая, стоит ли ему идти после обеда к сотнику, или же пойти к ученым разговаривать о предстоящих визитах к Гидре, к заставе подъехал грузовик с отрядом Горыныча.

"Ладно, перекушу и сам пойду к сотнику, заодно и десятника там отловлю, пропесочу лишний раз", - решил капитан. Десятник ведь, как всегда, наверняка не пожелает добровольно заявиться с положенным докладом о проведенной операции, хотя отлично знает о своей прямой обязанности. Настроенный категорически против этой расхлябанности Сапожников долгие годы столь же упорно, сколь и безрезультатно пытался привить наемникам нехитрые основы воинской дисциплины и субординации. Говорили, что раньше, когда институт наемников только сформировался, все это было... Куда делось сейчас - оставалось только удивляться. Сам капитан, конечно, не был идеальным образцом для подражания, но службу нес исправно, и, прощая подчиненным мелкие погрешности и недочеты, совершенно не терпел больших проступков. Козырнуть старшему по званию при встрече, скомандовать "смирно", когда командир входит в помещение, доложить по форме о текущем состоянии дел - словом, немногое прописанное в Уставе и было тем самым минимумом, на котором зиждилась армия. Капитан не без основания полагал, что, не будь соблюдения этих четких правил, по которым жили военнослужащие, внутренние войска моментально превратились бы из оплота порядка в стране в неорганизованный сброд бандитов.

Поэтому капитан Сапожников оказался немало удивлен, когда менее чем через час в его кабинет вежливо постучали, после чего в щель приоткрывшейся двери просунулась голова Горыныча и учтиво осведомилась: "Разрешите войти?".

- Э-э... Входите, конечно, десятник, - сказал быстро оправившийся от шока капитан. - Что там снаружи? Сталкеры снова ушли?

- Точно так, начальник, - ответил Горыныч, протискивая свое тулово в широко распахнувшуюся дверь.

- А что это у вас в руках? - с нехорошим холодком в низу живота поинтересовался капитан, глядя на окровавленные лохмотья, которые Горыныч осторожно, чтобы не запачкать дверь и стены, пронес в кабинет. Следом за ним просочился Валет.

- Эм... Короче, у нас потери, начальник, - стеснительно сообщил Горыныч после некоторой задержки. - Вот все, что осталось...

- От кого осталось?!! - ахнул капитан. - Какие потери, вы в своем уме, десятник? У нас здесь уже который год нет никаких потерь. Что это вы притащили сюда? Это же гражданская одежда!

- Угу, - хмыкнул Горыныч.

Капитан пригляделся внимательней; где-то он уже видел эту серую куртку с молодежным балахонистым капюшоном, дурацкой черной пластмассовой молнией и с металлическими кнопками на обшлагах и клапанах нагрудных карманов. И это было совсем недавно...

Страшная догадка молнией мелькнула в голове Сапожникова.

- Аспирант?.. - выдохнул он.