Возвращение Цицерона

Часов в семь две знакомые Клубникина - Нина Петровна и Ольга Андреевна - решили навестить одинокого именинника. Они с подарками пожаловали к нему в гости, но не застав пенсионера дома, отправились восвояси. Через два часа женщины вернулись, снова постучали в дверь и очень удивились, что в день рождения Клубникина нет дома. Женщины позвали соседей, привели их на клубникинский двор, и Нина Петровна с тревогой сказала:

- Сам вчера приглашал нас в гости, а дверь заперта и света нет. Может он помер?

- Ну почему сразу помер? - возмутилась соседка. - Наверное ушел к кому-нибудь пить чай.

- Да кто же его такого вредного на чай пригласит? - сказала Ольга Андреевна. - Ты хоть раз видела, чтобы Клубникин ходил к кому-нибудь в гости?

- Не видела, - подумав, проговорила соседка. - А может он пошел в магазин?

- Мы только что оттуда, - сказала Нина Петровна. - К тому же в магазин по два часа не ходят. Это не кинотеатр и не музей.

- А если он действительно помер? - испугалась соседка. - Или лежит парализованный и не может подняться? Надо бы сломать дверь и посмотреть. Может, его ещё можно спасти.

Весть о том, что с Клубникиным в день рождения случилось несчастье, быстро облетела деревню, и к его дому потянулись женщины в черных платочках и мужчины в наскоро повязанных галстуках. Они по-очереди заходили во двор, заглядывали в темные клубникинские окна и сочувственно вздыхали.

- Да-а, - с горечью проговорил сухонький старичок под гигантским зонтом. - Какой хороший огородник был. Таких огородников на сто верст в округе не сыщешь.

- Да что там на сто, на все тысячу, - поддержал его большой кряжистый старик.

- А может даже и во всей стране такого не найдешь, - поддакнул им местный электрик.

- Я думаю, что и во всем мире таких немного отыщется, - снова сказал сухонький старичок. - Знатный был огородник. Огурцы выращивал размером с кабачок.

- Это точно, - подтвердил электрик. - А помидоры у него росли прямо с тыкву.

- Хватит вам болтать, - прервала их разговор Нина Петровна. - Человек, может, лежит сейчас и помирает. Надо бы дверь выломать, да врача позвать.

За врачом, дачницей Мариной Георгиевной, послали мальчишку, а вот с дверью вышла небольшая заминка. Зная скандальный характер Клубникина, люди боялись портить его имущество. Но ко всеобщему облегчению мимо проходил здоровенный рыжий детина в рваной майке. Он шел без зонта, слегка приплясывал и пел какую-то разбойничью песню. Его-то и попросили помочь спасти жизнь известного сельскохозяйственного деятеля и именинника.

Здоровяк согласился сразу. Он оценивающе оглядел клубникинское жилище, поплевал на ладони и потер их друг о дружку. Затем громила разбежался, со страшным криком обрушился на дверь и вместе с ней улетел внутрь дома.

- Здорово! - с восхищением проговорил сухонький старичок. - С таким молодцом хорошо крепости штурмовать.

- Да, - покачал головой электрик. - Ему дом развалить - раз плюнуть.

Умирающего Клубникина в доме не оказалось, а когда прибежала Марина Георгиевна со своим докторским саквояжем, ей пришлось лечить рыжего громилу. Вышибив дверь, здоровяк влетел в дом и врезался головой в противоположную стену. Он лежал в сенях на полу, громко стонал и называл хозяина дома всякими нехорошими словами.

Когда Марина Георгиевна перевязала раненому голову, собравшиеся начали думать, что делать с выломанной дверью. Все решили, что Клубникин либо уехал к каким-нибудь дальним родственникам, либо его срочно вызвали за границу на сельскохозяйственный симпозиум. Кто-то предложил починить дверь, а кто-то - дождаться Клубникина. Затем, народ начал потихоньку расходиться по своим домам, и вскоре во дворе пенсионера не осталось ни единого человека. Черные платочки и галстуки к счастью не пригодились и вернулись на свои места - в платяные шкафы. А деревня Игнатьево снова зажила своей тихой спокойной жизнью.

А в лесу дождь все так же хлестал не переставая, и вода в овраге постоянно прибывала. В свете фар разбухший ручей казался бурной рекой, протекающей по узкому ущелью, и Алеше с Фуго казалось, что они снова попали на далекую планету, где за каждым деревом их поджидает опасность. Алеша смотрел в окно и мечтал о каком-нибудь, пусть даже самом завалящем путешествии, а мимикр благодарил судьбу за то, что у них все же есть машина, в ней тепло, и им не надо пробираться по мокрому лесу пешком.

Метров через двести автобус остановился перед поваленным деревом, которое мостом перекинулось через овраг. При виде непреодолимой преграды все пассажиры автобуса подумали примерно одно и то же, что дальше проезда нет, и им придется ночевать в лесу на дне оврага. И только Александр Васильевич сохранил оптимизм и бодрость духа.

- Ерунда, будем прорубаться вперед, - спокойно проговорил он. - Пила и топор у нас есть. Так что, мужчины, разобрали инструменты и вперед. Я бы с удовольствием помог вам, но кто-то один должен сидеть за рулем.