Возвращение Урмана -1

Хуже всех приходилось Марию с его то богатым воображением! Сначала он представлял, как яростными взмахами богатырского меча отсекает по сотне голов за раз, но чем ближе была опушка, тем всё меньше становился воображаемый клинок, и тем слабее пальцы. Уже и лезвие застревало в первой жертве, ломалось, выпадало из рук, внезапно пропадало!

Ноги начали заплетаться, и он дважды растянулся на корнях. Сердце вылетало из груди. "Если мне и дальше будет так плохо, - с тревогой подумал Марий. - То я и в правду не смогу поднять меч".

- Ты дрожишь как мокрая собака! - скривился Торквила. Он ненавидел и презирал усташей. - Поэтому вы и проиграли нам, южанам.

- Это предвкушение крови! - успокоил Урман. Марий с благодарностью посмотрел на товарища. - И ещё не вечер...

Он хотел добавить, что усташи ещё будут иметь собственного герцога, но осекся. Это попахивало мятежом. А за такое, даже здесь, в чужом краю, можно было лишиться головы. Всё упиралось в старые дрязги: когда-то на Рюгене жили только луцерны и свеи. Усташи были многочисленным кочевым народом, пришедшим из-за края мира. Часть из них перебралась на остров и устроила настоящий террор. Только спустя десятилетия свеи смогли одолеть грозных пришельцев. Урман и Марий принадлежали к роду усташей.

Солдаты вышли к Млачевке и срезали через сады на восток. По мере того как звено, то удалялось, то приближалось к селу, то лаяли, то замолкали местные собаки.

- Мы навели достаточно шороху на округу, - засмеялся Торквила. Он надеялся, что Урман провалится. - Будем надеяться, солдаты, шатающиеся по лесу, привычное зрелище!

- Ага, - Северянин резко остановился и поднял руку. - Кажется, мы вышли на позицию!

За спинами воинов начинался дремучий лес с густым подлеском. Среди переплетений ветвей Урман разглядел едва заметный ход. Здесь мог проходить путь к тайным убежищам поселян. Он поражался осведомлённости полковника. От опушки до села тянулись огороды. Перепуганные женщины бросали работу и прятались среди домов.

- Надеюсь, нам не придется лезть глубже в лес, - промямлил Малыш. - Не хочется набрать колючек и клещей.

- Или даже, брр наступить на гадюку! - содрогнулся Марий. - А что, хорошую змею так не назовут!

Урман нахмурился. Солдаты слишком уязвимы здесь на опушке. Случись что, до своих далеко, помощь не придет.

- Какие-то они странные для мятежников, - Серый в задумчивости жевал травинку. - Хотя бы частокол поставили.

- Застали врасплох! - предложил Марий и покосился на товарища, мол, угадал?

Кусты зашевелились, из них вылетел загорелый мальчуган в замызганных портках. Наемники выхватили оружие.

- Дяденьки, а вы зачем тут? - В глазах мальчика разгорался пожар, он жаждал иметь такой же меч.

- Оттуда? - Урман дождался согласного кивка и, угрожая, ткнул острием в сторону мальчишки. - Беги домой, пока цел!

Он заметил странное хищное выражение лица Торквилы и испугался, что южанин догонит мальчика и перережет глотку.

Время тянулось. Солдаты заскучали. Они полулежали в примятой траве и всматривались в сторону села.

- Пока мы лежим, нас могут обойти с краю, - испугался Малыш. - Торчим тут на радость комарам!

Ропот трубы раскатился над лесом. Вдали послышались крики нападавших. Скоро звено заметило группу крестьянок, отгоняющих скот к лесу. Малыш закрылся щитом, как будто можно было спрятать такое большое дряблое тело, и обнажил меч, казавшийся столовым в огромной руке.

- Сейчас начнется, - Серый харкнул под ноги зеленой массой. Придвинувшись друг к другу, воины вышли на опушку. Урман с ленцой махнул мечом, мол, проваливайте. Его проигнорировали.

Женщины прямо на наемников гнали тощих коров. Ещё немного и животные раскидали бы их в стороны.

- Назад! - не выдержал Урман. - Уходите назад!

- Может, договоримся? - предложила одна крестьянка, лет семнадцати. Она была в лёгком светлом платье и розовом платочке. "Какие ясные глаза, - подумал Марий. Он улыбнулся. - Чистая кожа, нежные желтые волосы. Я, кажется, знаю, какую бы взял плату за проход".

- Назад! - Урман казался неумолим. Сразу несколько наемником вздохнуло с сожалением.

- У нас есть не только еда и ценности, - красотка провела ладонью по бедру. Девушка ещё на один шаг приблизилась к опушке.

Торквила сорвался с места, в один прыжок преодолел расстояние и рванул девушку за воротник. Платье с треском разорвалось. Окаменевший Марий увидел, что лезвие меча пронзило живот. Убийца вытянул клинок, откинул жертву ногой.

- Что замерли? - заорал Торквила. Воина трясло как в лихорадке. - Это враг! Руби!

В одиночку наемник бросился на группу крестьянок. Лезвие полоснуло по боку ближайшей коровы. Животное обиженно замычало и рвануло в сторону. Люди и скот бросились врассыпную. Торквила нагнал ещё одну крестьянку, тычком повалил наземь и всадил меч в спину. Забрызганный кровью, воин заревел от радости и вскинул обе руки вверх в знак победы.

Урман склонился над погибшей и прикрыл веки. Северянин молился о прощении. Он переплыл пролив совсем не за тем, чтобы резать беззащитный народ.

Со стороны села долетали звуки брани. Над домами клубился лёгкий сизый дымок.