Возвращение Утренней Звезды

— Час от часу не легче, — буркнул Ларратос. — Теперь вся надежда лишь на Мириду. Не уверен, правда, что животное чутьё гидры сумеет обнаружить меня в уличных лабиринтах…

Он промчался по улице Хариба, затем свернул на Шеддитский проспект. Встречные жители косились на него с явным страхом, но нападать не рисковали. Остановившись на очередном перекрёстке, Ларратос замешкался: обе улицы оказались уже перекрыты шеддитскими патрулями.

— Повторяю! — вновь завёлся невидимый отсюда громкоговоритель. — Объявляется общая тревога. Разыскивается особо опасный преступник Корнелий Эльдгард…

Вскоре обострённый слух Мельда уловил топот сапог: похоже, к погоне подключили и обычных полицейских. Конечно, полицейские — не шеддиты, и Ларри без проблем одолел бы такой патруль. Но они не были и служителями Тьмы. Они исполняли свою работу — и Ларратос не хотел причинять им вреда.

— Приветсствую васс, хоззяин, — послышалось громкое шипение, шедшее откуда-то сверху.

— Мирида! Как я рад тебя видеть, — с улыбкой ответил Ларратос. — Спускайся! Нам надо лететь к судну! Да, а почему ты так быстро?

— Ускоряющщее ззаклинание Эраны, — ответила гидра, неуклюже приземлившись рядом с Ларри.

— Отлично, — паладин одним движением запрыгнул на спину Мириды. — Взлетаем, за нами погоня.

— Погоня?! Где?! — во всех шестерых глазах гидры загорелся яростный жёлтый огонь. — Их-то я ссмогу зажжарить, спасая хозяина!

— Нет, Мирида! — ответил Ларратос. — Справиться с преследователями я могу и сам. Надо бежать.

— Как скажжите, хоззяин, — недовольно произнесла гидра, отталкиваясь от земли.

* * *

Эльдар буквально прилип к мадаббару, принимая целые потоки сообщений о ходе облавы. К сожалению, несмотря на все принятые меры, преступник явно уходил: в районе вокзала видели какую-то драконоподобную тварь, а беглец словно заранее знал расположение патрулей, избегая встречи с ними.

— Господин начальник, — ещё один патруль вышел на связь, — преследуемый оседлал ящера и движется в сторону порта.

— Отставить патрулирование! — мгновенно сориентировался Эльдар, переключая мадаббар на связь сразу с несколькими полицейскими участками.

— Облава отменяется! Преступник в воздухе, объявляется операция «Перехват». Всем ящерам немедленно лететь на линию вокзал-порт!

Выдав ещё несколько распоряжений, начальник полиции погасил мадаббар и не спеша прошёлся по комнате, обдумывая сложившуюся ситуацию.

— Похоже, Корнелий планирует улизнуть из столицы на корабле. Что ж! Значит, устроим засаду у самого судна. И возглавлю её… — Эльдар снял со стены цеп из Небесной Стали, — … возглавлю её лично я.

* * *

Как оказалось, радоваться было ещё рано: едва лишь Ларратос верхом на Мириде успел покинуть вокзальный район, как его чутьё указало на четверых приближающихся всадников. И все они были шеддитами.

Ларри нахмурился: воздушный бой ему сейчас был совершенно не нужен. В воздухе способности паладина не сильно помогали, а если гидра сцепится с каким-нибудь танином, то можно и не удержаться на ней.

— Мирида, вниз! — скомандовал Мельд, увидев, наконец, преследователей обычным зрением.

Что-то прошипев, гидра послушно сложила крылья, камнем заскользив к земле. Свистящие потоки воздуха обдували Ларратоса, заставляя развеваться шеддитскую мантию.

— Корнелий Эльдгард! — загремело откуда-то сверху. — Вы арестованы!

— Это я уже слышал, — пробормотал Мельд, ускоряя падение гидры силой воли.

А вот, наконец, и земля. Завидев крыши домов, Мирида бешено замолотила крыльями, гася скорость. На режущих кромках крыльев заиграли отсветы баалгардских фонарей. Выровнявшись, гидра стремительно заскользила вдоль улицы, пролетев под шеддитскими танинами.

Сверху донеслась отборная ругань. Вскинув меч, Ларри отбил вражеский клинок, который метнул кто-то из шеддитов. Злобно зашипев, Мирида плюнула наискось-вверх и промахнулась: враги были слишком высоко. Ларратос надеялся, что трюк с резким падением позволит оторваться от преследователей, но не тут-то было: шеддиты умудрились довольно быстро развернуть своих танинов, и теперь гнались за гидрой с минимальным отрывом. Более того: внутреннее зрение Ларратоса обнаружило прямо по курсу ещё четверых всадников, а сбоку приближалась другая тройка.

— Сссшшш! — гневно прошипела гидра. — Сссечшшшассс я их!

— Нет, Мирида! — выкрикнул Ларри. — Танины летают быстрее тебя, в воздухе у них все преимущества. Спускайся ещё ниже — летим между домами! Здесь они нас не достанут, манёвренности не хватит.