Возвращение Утренней Звезды

Кивнув, гидра ещё сбавила скорость и нырнула в уличный проход. Она петляла по городу, выбирая самые узкие улицы. Она мчалась так низко, что её лапы несколько раз задели мостовую. На особенно резком повороте Мирида стесала брюхом угол дома, а в другой раз рассадила себе крыло и чуть не опрокинулась. Её глаза пылали лихорадочным ярко-желтым пламенем, а зубы были крепко стиснуты: такие манёвры, да ещё и на приличной скорости, давались ей нелегко. Ларри пристально всматривался во тьму, задействовав как обычное, так и внутреннее зрение, и прилагал немалые усилия, чтобы не свалиться: чешуя у Мириды была довольно гладкой. Пару раз он, впрочем, помог гидре силой Абсолюта, резко разворачивая свой «транспорт» или отбрасывая её от очередной стенки.

Шеддиты попытались было их преследовать, да только куда там! Первый танин с грохотом впечатался в крышу дома, второй опрокинулся. Затем два отряда танинов умудрились столкнуться, пытаясь зажать Мириду в тупике. Кроме того, тёмно-зелёная бликующая чешуя гидры делала её не слишком заметной целью.

Ларри продолжал следить как за дорогой, так и за погоней. Вот внизу промелькнул шеддитский патруль (а про них-то я совсем забыл, — подумал Ларри), Мирида от души плюнула, вроде бы даже в кого-то попала… Ещё один перекрёсток, резкий поворот… И Мельд с некоторым удивлением увидел, что гидра, расправив крылья, вылетела на привокзальную площадь, на которой валялось несколько трупов.

Похоже, мы слишком увлеклись высшим пилотажем, — подумал Мельд, — так что пролетели по кругу.

— Мирида, летим сквозь вокзал! — крикнул он. — И выдерживай направление, хватит уже кататься!

Коротко свистнули крылья, мелькнуло, со звоном рассыпавшись градом осколков, стекло вокзального витража, вынесенное вместе с рамой; и гидра стремительно пронеслась через всё здание, по счастью пустое. Вот только дальше, как оказалось, лететь некуда: на противоположной стене никаких окон не было, и Мирида, затормозив в последний момент, остановилась у самой стенки.

— Тупик, — вздохнул Ларри, спрыгивая со спины гидры и сверяясь с внутренним зрением: если погоня не отстала, то вылететь через уже проделанную дыру не получится.

Мирида тяжело дышала, утомлённая сумасшедшими гонками, её бока тяжело вздымались.

— Я не знаю твоего имени, паладин, — вдруг раздалось за спиной Ларратоса, — но сейчас мы стоим на одной стороне баррикад. Нужно бежать из этого города.

Резко обернувшись, Ларри увидел стоящего возле вокзальных путей молодого человека в одежде алхимика. В правой руке он сжимал меч из Небесной стали, горевший зелёным пламенем. Ещё два похожих меча (судя по всему, трофейных) висели у него на поясе. А ещё Ларри поразили глаза незнакомца: они были наполнены какой-то тоской и бессильным гневом.

— Хосссяин! — дёрнулась гидра. — Посссвольте мне прикончшшить этого чшшеловека!

— Нет, Мирида! Сейчас он, похоже, на нашей стороне.

Ларри был в смятении. Его терзали вопросы. Кто этот алхимик? Откуда он взялся? Почему его меч горит зелёным пламенем? Однако, судя по ауре, этот неизвестный действительно ненавидит шеддитов.

— Залезай! — Ларратос кивнул на гидру, окончательно убедившись, что погоня временно потеряла их след. — А ты, Мирида, позволишь нашему новому спутнику сесть тебе на спину.

— Как скажшшешшшь… — недовольно прошипела гидра и, дождавшись, пока пассажиры усядутся, вылетела наружу, стремительно набирая скорость и высоту.

Воздушные патрули обнаружили их далеко не сразу. Лишь когда беглецы покинули вокзальный район, Ларри ощутил сзади погоню, состоящую… всего из шести танинов! Похоже, остальные замешкались, потерявшись где-то в городских трущёбах.

* * *

Несмотря на ускоряющее заклинание, наложенное на гидру, преследователи явно догоняли Мириду: вероятно, полицейские танины тоже были под действием сходных чар.

Впрочем, — довольно размышлял Ларри, — порт уже рядом. Шеддиты опоздали. Вот только почему чувство опасности не только не утихает, но даже усиливается?

Вскоре он понял, почему.

Когда внизу уже мелькнули портовые строения, и показался слайдер, мирно покачивающийся на волнах, тьма внезапно взорвалась свистом крыльев, бешеным рёвом танинов и командными окриками всадников-шеддитов.

Засада! — мелькнуло в голове Ларри. — Шеддиты о чём-то догадались и замаскировали свои ауры — может быть, даже ушли в Тень Абсолюта, или как там у шеддитов аналогичная способность называется?

И теперь навстречу гидре мчался целый отряд, возглавляемый огромным чёрным ящером — Ларри никогда раньше таких не видел. На спине этого зверя восседал шеддит, вооружённый цепом из Небесной стали.

— Я возьму тебя живьём, Эльдгард, хочешь ты того или нет! — рявкнул этот шеддит.

Облава действовала вполне профессионально, рассредоточившись обширным конусом. Избежать их было нереально: ещё несколько мгновений — и один из ящеров сцепится с гидрой.

— Целься в их главаря! — выкрикнул Ларри, зажигая меч и готовясь к неизбежной схватке.