Возвращение в Алмазные горы

– Я думала, все они уничтожены, – тихо прошептала девушка.

– Вы уничтожили тех, которые пробрались на материк, – подтвердил ее сомнения Варг.

– Они же ваши хоть и дальние, но все-таки родственники. Вы же можете попытаться с ними договориться? – с надеждой спросила Хельга.

– Родство было забыто, когда они выбрали жизнь за счет жизни других, а мы предпочли развиваться в других направлениях магии. С тех давних времен мы многому научились, развили технику боя, искусство изготовления оружия и выделки кожи. Да много всего… – махнул рукой владыка. – А они все эти столетия совершенствовали свои умения, основанные на магии крови. – Он брезгливо поморщился.

Варг взглянул на побледневшее даже сквозь краску лицо девушки.

– Ты их настолько боишься? – искренне изумился он. – А куда делась бесшабашная уверенность в своих силах и юношеский героизм, граничащий с безрассудством?

– Не очень хочется встретить оживший ночной кошмар наяву, – попыталась улыбнуться девушка. – Знала бы, что столкнусь с этими тварями, так осталась бы в Шауране воевать, – вздохнула она.

– Воин должен уметь справляться со своими страхами, – назидательно поднял вверх указательный палец с длинным когтем вампир.

– Негоже воину жалеть себя, – эхом повторила Хельга прошлое наставление Варга.

– Надо же, помнишь, – улыбнулся владыка. – Значит, еще не все потеряно! – совсем развеселился он.

За разговором они поднялись по ракушечной дорожке на холм, где Хельга увидела среди буйной растительности такие знакомые ей по лагерю беженцев в Арлийской долине белые шелковые шатры. Еще выше на самой вершине холма возвышалась настоящая крепость – резиденция правителя Ночных островов.

– Вы их везде с собой возите? – поинтересовалась Хельга, указывая на шатры.

– Это очень удобно, – хитро подмигнув девушке, согласился Варг.

Все шатры снаружи выглядели совершенно одинаково и безобидно, но внутри шатер мог оказаться как однокомнатным шалашиком, так и многоуровневыми апартаментами. Милительские мастера каким-то образом научились использовать расширение пространства и пользовались этим умением везде, начиная с пошива вещевых мешков, заканчивая постройкой воинских казарм и складов с оружием.

– Пока можешь умыться и переодеться в моем шатре, а я распоряжусь, чтобы тебе приготовили временное жилье.

– Насколько временное? – спросила девушка.

– Примерно на одну ночь. Завтра мы отправляемся осматривать пострадавшие острова, – ответил Варг, открывая перед Хельгой вход в один из шатров.

Невзрачный снаружи, внутри он оказался огромными апартаментами из трех комнат: купальни, кабинета и спальни. Спальня и кабинет Хельге были без надобности, а вот купальня оказалась как нельзя кстати. Хельга бросила свои вещи на пол и начала снимать с себя многочисленные бусы.

– Тебе помочь? – раздался за спиной женский голос.

У входа в купальню стояла девушка.

– Тебя прислал владыка? – осведомилась Хельга.

– Да, – подтвердила молоденькая вампирша. – Мое имя Заанна, – представилась она.

– А я Хельга, будем знакомы, – улыбнулась девушка.

– Я тебя помню. Ты была в свите посла Софинии.

– Не совсем в свите, но была. Ты наблюдательна.

«Варг понял, что мне не справиться со всем этим барахлом самой. И как он успевает обо всем подумать и позаботиться?» – подумала бывшая послушница.

Разоблачение из звенящего наряда в четыре руки при помощи Заанны пошло достаточно быстро. Вскоре Хельга смогла с удовольствием свободно тряхнуть гривой своих черных волос и, конечно же, помыться. Краска очень плохо отмывалась с лица, но после тщательного неоднократного намыливания и оттирания мочалкой лицо наконец приняло свой естественный вид. Тело блаженно нежилось в приятной теплой воде. Хельга с большим трудом заставила себя вылезти из воды и начать одеваться.

Наряд принцессы шауранской был тщательно упакован в дорожный мешок, на смену ему пришла удобная форма милительских воинов. Высушив с помощью родной магии воздуха волосы, Хельга надела на спину перевязь с мечами, подхватила мешок с вещами и покинула гостеприимные покои владыки Варга. Заанна ждала гостью снаружи и проводила в приготовленный для нее шатер, где Хельга оставила свои вещи и оружие, после чего девушки снова вернулись в апартаменты владыки Милителии. Там уже стоял стол, накрытый к ужину для двоих.

– Присоединяйся, – пригласил к столу Варг.

– Благодарю, с удовольствием! – глотая голодную слюну, поблагодарила гостья.

Некоторое время вампир и чародейка молча уплетали разнообразные блюда из многочисленных сортов вылавливаемой в этих широтах рыбы, приготовленные местными кухарками. Рыба в углях, суп из рыбы, рыба тушеная, паштет из моллюсков и устриц, салаты из морепродуктов.

– А мяса здесь не едят? – утолив первый голод, спросила девушка и тут же прикусила язык, осознав бестактность своего высказывания.

– Почти нет, – скривив губы в своей фирменной вампирьей ухмылке, ответил Варг. – Местные жители выращивают скот лишь для шерсти. Забивают только старых овец, мясо у них жесткое, в пищу не очень пригодно.

– Понятно, – протянула Хельга. – Извините, – чуть запоздало добавила она.