Возвращение в Алмазные горы

– Да, – кивнула девушка, вытягивая золотисто-зеленые магические нити для плетения замысловатого кружева заклятия порталопостроения.

Алнил отошел в сторонку, стараясь не мешать. Нерк подсказывал и направлял узор. В тишине подземной пещеры с минуты на минуту появится переливчато-зеленый провал перехода. Увлеченные работой, зрелищем рождения и предвкушением скорого избавления от преследующих несчастий, друзья не заметили, что жилище отшельника пополнилось еще одним живым существом.

– Вы-то мне и нужны! – обрадованно воскликнул Хозяин. Хельга вздрогнула, теряя нити, которые тут же не замедлили запутаться и превратились в клубок странного месива. – Как невежливо было с вашей стороны покинуть меня, даже не попрощавшись, – продолжил ерничать колдун.

– Как ты попал сюда? – изумленно возмутился жрец. – Сама Мать Земля защищает эту обитель!

– Ах, это, – карикатурно кланяясь статуе, усмехнулся колдун.

– Черна душа твоя, Мать Земля истребляет таких, как ты, – продолжал возмущаться жрец.

– Твоя богиня, которой ты так самоотверженно поклоняешься, сама даровала мне эту черноту, глупое ты человеческое существо. Я целиком и полностью ее творение. А тебе, – он ткнул указательным пальцем в отшельника, – пора понять, твоя Мать Земля вовсе не безупречно чистая и идеально совершенная, какой хочет казаться.

– Я не верю тебе! – закричал жрец. – Ты лжешь!

– Да ну? – усмехнулся колдун. – Тогда как, по-твоему, я вас нашел и попал сюда? Как твоя безукоризненная богиня позволила столь черному существу проникнуть сквозь ее защиту? К слову сказать, твой дальний родственник, Древнейший, – колдун кивнул Нерку, – не смог этого сделать, даже когда я указал ваше точное местонахождение.

Наблюдая перебранку Хозяина с отшельником, Хельга, будучи, как известно, не робкого десятка, времени зря не теряла. Два молниевых шара – самое быстро создаваемое атакующее средство родной стихии – сорвались с рук девушки в сторону врага. Тот даже не попытался отклониться с траектории движения опасности или отбить нападение. Один шар врезался в грудь ненавистного Хозяина, другой долбанул с завидной точностью промеж глаз. На такой успех друзья даже не смели рассчитывать. За долю секунды до столкновения сердце юной магички ликовало. Она победила великого и опасного Хозяина, устроившего заговор и погубившего столько жизней!

Чем слаще радость от победы, тем горше осознание ее мнимости. Колдун не только не погиб от мощных убийственных шаров, он, казалось, их даже не заметил. Шар, врезавшийся в грудь, оставил лишь небольшую подпалину на красивой темно-синей рубахе, а тот, что угодил в голову, вообще не оставил никаких отметин. Колдун не шелохнулся, продолжая поучать жреца:

– Разуй глаза! Ты верил, твоя богиня защитит тебя. Она отдала тебя в руки врага. Да и сам ты под стать ей – предал свою любовь в угоду императору.

Тут нервы жреца не выдержали. Из его рук вырвались струи зеленого пламени. Они окутали Хозяина, сминая мощь защиты. Колдун в мгновение приблизился к отшельнику, вцепился горящей зеленым пламенем рукой в горло несчастного жреца и поднял его над полом.

– Ты мне не нужен, – изрек колдун, отшвыривая отшельника в сторону. – Жаль, что умница Беттина выбрала такого тюфяка. Сильный человек нашел бы в себе мужество встать с ней плечом к плечу и повести мир по новому пути.

Тело жреца долетело бы до противоположного конца пещеры, но на траектории следования гордо стояла статуя Матери Земли. На середине пути отшельник встретился со своей богиней, которая от встречи осыпалась на пол бесформенной грудой камней. Жрец застонал, пытаясь подняться. Колдун решил добить его, обобрав с себя зеленое пламя и сформировав из него удобно помещающийся в руке шар.

– Господин Августо! – окликнула Хозяина Хельга, отвлекая на себя его внимание.

– Ты узнала меня? – удивленно приподнял он бровь.

– Цвет глаз и волос несколько не совпадает. Ну и возраст немного не стыкуется, но я, как примерная послушница монастыря, просто обязана знать всех старейшин в лицо, особенно тех, которых посвятили в последнее столетие взамен погибших.

– Похвально, похвально, – дважды хлопнул в ладоши колдун.

– Вы убили старика Иниго, чтобы император был вынужден принять первого попавшегося под руки мага для замыкания круга старейшин.

– Ты догадливая девочка, вся в отца, – решил задеть самолюбие и подогреть любопытство Хельги Хозяин.

– Скорее в мать, – спокойно возразила магичка.

– О! Я вижу, ты в курсе своей родословной… – разочарованно протянул колдун.

– Стараюсь не сильно отставать от жизни, – фыркнула Хельга. – Можете не надеяться, отец и медной монеты за меня не даст. Он неоднократно посылал меня на смерть.

– Знаю, – поморщился колдун. – Но ты стольким попортила жизнь с момента выхода за пределы монастыря, что тебя с удовольствием выкупят у меня с целью отомстить.