Возвращение в Алмазные горы

– Ты общалась с представителем расы ару, – напомнил Нерканн. – Они были совсем не воинственны. Они умели создавать величайшие вещи и не задумывались о защите. Где они теперь?

– Ты хочешь сказать, что миролюбивому созданию выжить невозможно?

– Странно слышать подобный вопрос от выпускницы боевого факультета, которую всю сознательную жизнь учили убивать, – усмехнулся Нерк.

– Я серьезно! – ткнула его локтем в бок Хельга.

– И я серьезно, – подавившись смешком, произнес вампир. – В нашем мире есть много прекрасного, но все это надо защищать, потому что зла, насилия и ужасов в нем тоже хватает.

– И Августо хочет сделать его еще ужасней и уничтожить остатки доброго, – вздохнула магичка. – Что мы можем сделать, чтобы остановить его? Если ты выпьешь моей крови, то сможешь убить Древнейшего? И Хозяин останется без главного союзника.

– Согрелась? – поинтересовался Нерк.

– Не меняй тему. – Девушка снова уперлась вампиру в ребра своим острым локтем.

– Эй! Поаккуратней! – фиксируя руку Хельги на безопасном расстоянии, попросил пострадавший. – У меня еще не все кости срослись и раны кровоточат.

– Почему так долго?!

– Потому что энергозапас пуст. Даже в ауре дыры заштопать нечем. Восстановление идет очень медленно. Из меня сейчас плохой боец. Надо ждать.

* * *

Древнейший восседал на троне и с нескрываемым удовольствием лицезрел своих подданных, заполнивших весь огромный зал. Две юные вампирши расположились в весьма фривольных позах у ног Древнейшего на ступенях перед троном. Они совсем недавно принимали пищу из личных резервов своего господина, о чем красноречиво говорили алые пятна на золотых парчовых одеждах с глубокими декольте и высокими разрезами вдоль бедер. Древнейший всегда баловал своих фавориток изысканными деликатесами, покупая молочных детей на рабских рынках. Вампирши это ценили, стараясь пробиться в любимицы к Древнейшему, остальное племя было не очень довольно, ведь рядовым членам кланов детей из рабского поселения на острове трогать было запрещено – из них выращивали полноценную пищу и взрослых работоспособных рабов.

Вот и сейчас насытившиеся деликатесом фаворитки мурлыкали подобно сытым кошкам, раздражая своим довольным урчанием собравшихся в зале собратьев. Человеческий колдун не приветствовал такого выпендрежа, но в чужой монастырь со своими заветами не лез, стараясь извлечь из союза с кровососами побольше пользы с наименьшими затратами. Августо стоял позади трона, не позволяя вампирам забыть, кто он и в каком статусе здесь находится.

Взоры красноглазых безволосых кровососов были устремлены на постамент с троном Древнейшего и возвышающегося на две головы из-за левого плеча предводителя могущественного человеческого колдуна. Никакого гула голосов и тихого перешептывания, никакой толчеи и давки за место поближе к трону. Море белесых голов безмолвно втекло в распахнутые двери и так же безмолвно заполнило собой все свободное пространство. Августо – для своих подчиненных Хозяин или шеф – не переставал удивляться этому жестокому и кровожадному племени. Они были глупы и хитры одновременно. Они обладали колоссальной физической силой и скоростью, но не сумели одолеть превосходящими силами обычную человеческую магичку в паре с ослабленным долгим пленом милительцем. Они с первой каплей выпитой крови впитывали жесткую дисциплину и безоговорочное подчинение Древнейшему. Но роптали вполголоса из-за угла о тех изысках, которые дарует предводитель своим приближенным к телу самкам. Они выращивают людей в качестве пищи, но, несмотря на достаточное количество еды, воруют людей с материка, рискуя быть обнаруженными. Просто удивительно, как тайная служба и стража Софинии и Шаурана еще не заинтересовалась столь частыми исчезновениями жителей прибрежных селений?

Видя, что зал заполнен, Древнейший окинул своих подданных колким жестким взглядом и снизошел до общения.

– Я рад, что все кланы нашли возможность сейчас прийти ко мне. – Шипяще-шелестящие звуки древнего языка прокатились по залу.

Все понимали, что данная фраза не более чем формальность, ее даже можно было бы назвать откровенным лукавством, ведь чем меньше кланов придет на сбор, тем больше получат пришедшие после дележа долгожданной добычи в людских городах.

– Для проведения ритуала открытия постоянно действующих врат в нижний мир все готово, – продолжал Древнейший.

– Воины, ушедшие с тобой, достали нужную жертву? – подал голос первый претендент на звание Древнейшего после возможной смерти нынешнего.

– Подходящая жертва доставлена. Это молодая и сильная человеческая чародейка. Но наши воины не сумели схватить ее. – Древнейший с допустимой долей иронии посмотрел на желающего его скорейшей смерти собрата. – Это сделал человеческий колдун. Привести пленников! – велел он сидящим на ступенях вампиршам.