Возвращение в Алмазные горы

Фаворитки грациозно поднялись. Толпа мгновенно расступилась, освобождая им проход к выходу из зала. Девушки шли сквозь живой коридор своих собратьев, гордо подняв головы, словно не выполняли приказ старшего о конвоировании пленных, а дефилировали на показе новых нарядов во дворце императора Софинии. Красные глаза соперниц буравили любимиц Древнейшего ненавидящими взглядами, но тем было совершенно безразлично мнение собратьев. Они наслаждались жизнью и всячески старались продлить это благословенное для них время, ведь каждой из них было известно, как поступит Древнейший, когда девушки перестанут приносить ему радость. Они, в отличие от остального племени, были осведомлены, чем питается их предводитель, и хорошо понимали, что чем быстрее наскучат господину, тем скорее превратятся из хищниц в жертв и будут употреблены в пищу, словно какие-то люди. Страх от осознания скорого конца пробуждал в фаворитках чрезмерную жестокость, злость и ненависть к собратьям. Они вышагивали, цокая каблуками по каменному полу. Юбки платьев, расходясь в разрезах, развевались сзади, оголяя стройные ноги. Безволосые головы были украшены изысканными золотыми диадемами. Эти две вампирши никогда не были подружками. Дочери разных кланов, они постоянно соперничали, а попав в милость к Древнейшему, стали подругами по несчастью, понимая, что сообща у них больше шансов продлить свою жизнь.

– Как поступим? – в нескольких шагах от камеры с заключенными спросила одна другую. – Для совершения ритуала Древнейшему понадобятся дополнительные силы, и это будет наш конец.

– Можем выпить девчонку, и ритуал не состоится.

– Он не простит.

– Предложи что-нибудь лучше!

– Дай подумать…

– Быстрее думай!

– Мы можем отпустить их. Скажем, что сбежали.

– Это нас не спасет.

– А этот второй – он тоже вампир?

– Только из отщепенцев. Они кровь не пьют и солнца не боятся.

– Тогда режем девицу, а кровь вливаем милительцу.

– И что будет?

– Вот и увидим, что будет. Девка тогда ослабнет. Ритуал сорвется. Брат Варга, скорее всего, подохнет. А главное – мы ни при чем! Они сами все это натворили!

– Не поверит…

– Надо сделать так, чтобы поверил!

Вступив в заговор против своего повелителя, фаворитки стремительно ворвались в камеру к пленникам. Одна придавила Нерка к полу, раздвинув ему челюсти. Фиксируя рот открытым, она не давала пленнику возможности пошевелиться. Другая вздернула вверх ногами Хельгу и вспорола ей шейную вену, удерживая девушку над разинутым ртом милительца, так чтобы кровь затекала точно в горло их дальнего сородича.

Инстинктивно Нерк сделал первый глоток. Ему не требовалось смаковать напиток, чтобы понять, какую жидкость вливают в него вампирши. Из гортани вырвался хрип, тысячи брызг замарали алым лица Хельги и Нерканна, а также руки удерживающих их кровопийц.

Хельга в немом ужасе наблюдала за действиями фавориток Древнейшего, не понимая их целей. Если бы они сами накинулись на нее, это было бы плохо, но объяснимо, однако то, что они творили с ней и Нерком, не поддавалось логическому объяснению.

– Чуешь аромат? – возбужденно раздувая ноздри, спросила вампирша, прижимающая Нерканна к полу.

– Да, такого я еще не пробовала, – сглатывая слюну, согласилась подруга. – Нектар…

– Жаль тратить его так бестолково. Может, хоть по несколько капель пригубим? – жалобно попросила первая.

– Он заметит! – рявкнула успевшая справиться с минутной слабостью старшая подруга. – Тогда нам не жить!

Запах коктейля из ароматной крови молодой девицы, насыщенной чудодейственными способностями оборотня и замешанной на чистой магии урожденной чародейки, пьянил вампирш, затуманивая рассудок. Та, что была немного старше, хитрее и сильнее, сумела обуздать страстное желание разорвать магичку и выпить ее всю до капли. Разум победил в неравной схватке с инстинктами. Вторая еле сдерживалась, и то только благодаря стоическому примеру подруги.

– Он подох, – констатировала вампирша, держащая Нерканна.

– Тогда пора заканчивать, – подытожила вторая.

Она легким заклятием остановила сочащуюся из раны девушки кровь, накрутила ее косу на руку и потащила прочь из камеры. Вторая последовала ее примеру, с той лишь разницей, что схватила бездыханного брата владыки Милителии за левую лодыжку.

Справедливости ради надо отметить, что Хельга была в сознании, но превосходящие силы молодых и сытых вампирш не давали ни малейшего шанса на победу. Она была даже благодарна этим двум странным кровопийцам за то, что оставили ей жизнь и сподобились остановить кровотечение из шейной вены, которое все равно привело бы к смерти.

Ступени и коридоры закончились. Пленников вновь бросили к подножию трона.

– Что вы с ними сделали?! – вскрикнул Хозяин, скалой возвышаясь над троном.

– Что случилось? – недовольно продублировал вопрос Древнейший.

– Господин! – кинулась к предводителю островных вампиров одна из фавориток. – Он пил ее кровь! – Она указала рукой, унизанной перстнями, на пленных.

– Мы еле успели спасти жертву и залечить рану на горле, – с готовностью поддержала ее подруга.