Возвращение в Алмазные горы

– Я буду тебя хорошо кормить. И гулять ты будешь, когда захочешь, – пообещал Августо новой игрушке.

Рептилия сморгнула, раздался хлопок. И на месте чудища осталась только вмятина в полу.

– Где она?! – рявкнул колдун, хватая Хельгу за горло.

– У себя дома, – хрипло рассмеялась девушка.

Передавленное рукой колдуна горло мешало нормально вздохнуть, но искренняя радость от спасения ящерки заставила магичку рассмеяться, несмотря на нехватку воздуха.

– Ты был бы плохим хозяином для такого чудесного создания, – на остатке кислорода прошептала она. – Я велела ей вернуться в Синталь.

– Ты меня обманула! – взревел Хозяин, открывая портал и закидывая в него девушку, а за ней и вампира.

Выход из портала, как и следовало ожидать, вернул пленников на острова Элладанского моря.

Тронный зал дворца Древнейшего освещался множеством факелов на стенах и тысячами свечей в канделябрах вокруг самого трона. Дворец производил впечатление подземного из-за полного отсутствия окон. Но впечатление это было весьма обманчивым. Дворец возвышался в самом сердце острова. От него действительно шла сеть туннелей под землей, но тронный зал находился на верхнем надземном уровне. Вампиры, живущие в поселении вокруг дворца, были вынуждены днем спать. Сам Древнейший и приближенные к нему особы могли позволить себе бодрствовать когда угодно. Темное каменное убежище ночных хищников, не выносящих дневной свет, помогало им в этом.

Хельга вылетела из портала первой и грохнулась у подножия ступенек перед троном. Спину от верного перелома прикрыли родные клинки, а к синякам ей было не привыкать. Попытку подняться на ноги пресек Нерк, вылетевший из портала следом за Хельгой и поваливший ее обратно на пол. Ругаясь на все лады, девушка и вампир все же смогли быстро подняться и обнажить оружие. Привычно спина к спине, у обоих в руках по мечу и кинжалу, готовые прикрывать друг друга до последней капли крови.

– Взять! – рыкнул восседающий на троне Древнейший.

Десяток сытых злобных кровососов, вооруженных тяжелыми абордажными саблями (в Элладанских водах частенько пропадали суда), ринулись исполнять приказ своего вождя.

Стоит ли говорить о том, что бой был весьма коротким. Хельгу и Нерка скрутили и связали веревками, оружие отняли. Дочь настоятеля и брата владыки Варга не растерзали сразу лишь потому, что не было пока такого приказа.

– Увести, – велел Древнейший.

Пленников подцепили за веревки, которыми были связаны щиколотки, и потащили вон из зала. Стукаясь затылком о грубый каменный пол, Хельга насчитала после коридора двадцать ступенек вниз. Потом снова коридор и пять ступенек вверх. Со скрипом распахнулась тяжелая дверь. Нерканна и магичку забросили внутрь камеры и заперли дверь, опустив в пазы окованное железом бревно. Тусклый свет из коридора, и так не сильно освещающий камеру, перестал проникать в нее вовсе. Темно, холодно и сыро. Даже подстилки из соломы не удосужились положить.

– Вот почему в последнее время все только и делают, что швыряют меня, бьют и обижают? – пожаловалась Хельга, растирая обеими руками ушибы на голове, едва избавившись от веревок.

– Ты еще заплачь, – скривился Нерк, у него тоже болели ушибленные места.

– Ты не поверишь, но я к этому очень близка.

– Я тебе верю, – поспешил заверить ее Нерк. – Проверять на практике не будем.

– План спасения есть?

– Нет.

– Что со мной сделают? Как думаешь, Августо действительно продаст меня в рабство, как и обещал?

– Сложно сказать. Одно знаю точно: почти все, что он говорит, – сплошное вранье. Никто до конца не знает всех его планов. Ты нужна Хозяину для чего-то важного. Я даже начинаю думать, что он подстроил ту ловушку с кораблями специально для тебя, как только узнал, что ты появилась на островах.

– Что будем делать?

– Попытаемся отдохнуть и набраться сил.

– Думаешь, это поможет?

– Можешь предложить что-нибудь получше?

– Пока не могу.

– Вот пока не можешь, давай попробуем отдохнуть. А как придумаешь, поделись идеями.

– Договорились, – сворачиваясь клубочком на холодных камнях, проговорила Хельга. – Как так может быть, еще вечером я умирала от жары, а сейчас страдаю от холода?

– Страдать от жары и холода – привилегия живых. Радуйся, что ты пока еще в их числе, – прижимаясь к спине магички с целью обогреть, сказал Нерк.

– Спасибо, успокоил, – проворчала Хельга, теснее пододвигаясь к вампиру. – Скажи, почему все живые существа постоянно друг друга убивают?

– Есть миры, где это не так, – ответил брат владыки Варга. – В них живут существа, постоянно развивающиеся духовно, они не приемлют насилия. А случайное убийство разумного существа влечет за собой самоубийство виновного, потому что он просто не в состоянии жить с таким грузом на душе.

– Таких миров много?

– К сожалению, нет. Больше таких, как наш, или даже хуже.

– И ничего нельзя изменить?

– А что ты хочешь изменить? Людей? Колдунов? Другие разумные расы?

– Наверное, всех. Но не так, чтобы совсем изменить. Только чуть-чуть. Убрать воинственность и кровожадность. А добавить любовь к ближнему и стремление к созиданию.