Возвращение в Алмазные горы

— Ты подставил нас! — зарычал один из сидевших за столом, Рат, брат погибшего Рага. Он бы с удовольствием перегрыз горло и выпотрошил внутренности этому наглому человечку, но вот сил почти не осталось. К тому же все, кто пытался бросить вызов бесцеремонному человеческому чародею, постыдно погибали на глазах у собратьев, позорно моля о пощаде. Даже для старейших членов племени оставалось загадкой, где и как человеческий маг сумел найти заклинание, лишающее кровососущих рассудка и превращающее каждую клетку тела в источник непереносимой боли. Вампир бросил взгляд, полный злости и ненависти, и повторил: — Ты подставил нас.

— Вижу, что все пошло не так, как планировалось, — не стал спорить с очевидным человеческий маг. — Но я не имею к этому никакого отношения. — Сталь в голосе заставила вампиров вновь потянуться к чаше.

— Цепи не смогли сдержать «Королеву ночи», — недовольно скривился Древнейший.

— Это означает лишь то, что вы плохо их маскировали, а Варг смог увидеть ловушку и приготовиться к встрече, — спокойно сказал человек. — Я привел вам Варга, как и обещал. Я дал вам его брата в качестве приманки. А вы утратили разум из-за своей мании величия и провалили так тщательно подготовленную мною операцию! — Теперь человек повысил голос.

— Ты велел нам взять легкую трирему, и мы оказались не готовы к бою, — слабо парировал один из глав вампирьего сообщества.

— Никакого боя вообще не должно было быть! — напомнил человеческий маг. — Все ваши прогулочные суда оборудованы тараном, — с усмешкой добавил он. — Когда вы увидели разорванные цепи, надо было открывать портал и уходить. Уходить всем, прихватив пленного! Варг вновь нашел бы вас, он уже давно захватил наживку. Но нет! Вам захотелось крови! — почти кричал на ужасных кровососов человек. — Ваша проклятая жажда вновь управляет мозгами, если у вас еще есть чем управлять!

— Не забывайся, человек! — рыкнул Древнейший.

— Я не забываюсь, — уже спокойнее парировал маг. — Забылись вы в своем мнимом превосходстве над милительцами и другими расами. У нас был хороший шанс раз и навсегда покончить с Варгом и всем его племенем отщепенцев. А получилось так, что с минуты на минуту Варг ворвется сюда и освободит своего брата.

— Наши воины сильнее, — продолжил дискуссию древнейший из кровососущих.

— Сейчас этого недостаточно. И ты сам видишь это.

— Если нам суждено здесь бесславно погибнуть, то я поднимусь наверх и порву пару милительских глоток! — вскинулся Рат.

— Ты всегда успеешь сделать это, Рат, — жестом остановил его человек. — Я готовил союзников для этой войны не одно десятилетие и не собираюсь отказываться от своих планов из-за досадного недоразумения.

— С чего бы это ты решил нам помочь?

— А с чего я делаю это последние пять лет? — передразнил манеру говорящего человеческий маг. — Пока мы не научимся доверять друг другу, победы нам не видать.

— Что мы должны делать? — вздохнул Древнейший.

— Вот это другой разговор, — улыбнулся чародей. — Нерканна почуял не его венценосный братец, а человеческая девчонка.

Вампиры издали разочарованный вздох.

— Но! — поднял вверх указательный палец человек, призывая к вниманию. — Это именно та девчонка, которая подала меч, уничтоживший Рага!

— Я ее разорву! — взвился над столом Рат.

— Не торопись, — попытался успокоить его человек. — Она сама придет сюда вызволять друга. Не надо ей мешать. Даже наоборот, пусть ей не препятствуют. Но вот когда она войдет к нему, готовьтесь. Уходить надо будет быстро, очень быстро.

— Надо известить воинов, — кивнул Рату Древнейший.

— Ни в коем случае, — запротестовал человек. — Мы можем уводить только избранных!

Мы все здесь избранные, человек. Наше племя слишком мало, чтобы мы могли оставить умирать своих братьев, — нехотя признался Древнейший. — Вот уже три поколения детенышей приносят лишь десять матерей. Остальные бесплодны.

— Мы легко решим эту проблему, когда победим, — отмахнулся человеческий чародей. — Имперские разработки Наукограда позволяют самкам иметь приплод целое тридцатилетие каждый год.

— Ты не лжешь?! — с загоревшимся в глазах вожделеющим блеском прошипел вампир.

— Мне нет смысла лгать тебе. Скоро ты в этом убедишься, Древнейший. Очень скоро ты войдешь в императорский дворец Софинии победителем.

* * *