Возвращение в Белоземицу

И ещё, несмотря на то, что вторая половина стала мне много ближе, я по-прежнему не понимал кем же стану, после завершения ритуала. Не хотелось верить, что мой удел и в самом деле оборачиваться большой змеёй.

– А страшненьким как был, так и остался, – ехидный голос Муфтика прервал моё благостное утреннее состояние.

– Кхм… А?! Чего?

– Тот ещё кошмарик, если посмотреться в зеркало. Надеюсь, у тебя есть на примете пара-тройка страшненьких девчонок? С обычными, боюсь тебе, увы, ничего не светит.

– Вот ты гад, Муфтик! – искренне возопил я. – Такое хорошее настроение было!

– Знаю, потому и решил прервать твоё самолюбование, – самодовольно закивал тот. – Сколько молодых хранителей не видел – в последнее утро все просыпаются с таким вот выражением лица. Хоть статую с тебя лепи, хоть на монетах чекань. Император, не меньше. Августейшая особа и пуп земли в одном лице – спешите полюбоваться, покаместь ведьма не схарчила.

Я невольно засмеялся, потёр подбородок. Как говорил классик: «бриться или не бриться – вот в чём вопрос».

– Что, совсем-совсем страшный? – немного успокоившись спросил наконец.

– Ну как сказать… – задумался Муфтик. – Ты помнишь свои татуировки на лице?

– Ещё бы не помнить…

– Так вот теперь они ещё и двигаются. Ползают, меняются, хотя и медленно.

– Да иди ты…

Пришлось идти к зеркалу и битых пять минут пялиться на себя, пока не насмотрелся, а заодно убедился: ползают. Да ещё как! На моих глазах, витиеватая загогулистая надпись на щеке, полностью переменила свой вид, превратившись сначала в схематическое изображение домика, а затем опять в надпись, только на этот раз, выполненную латинскими буквами. Убедившись, что прочесть её всё равно не могу, я поцокал языком и вернулся на место.

– Чайник скоро закипит, – сообщил Муфтик. – Умываться будете, ваше великолепие, али вы теперь выше этой мирской суеты?

– Много раз видел в продаже садовых гномиков, – задумался я. – Такие, знаешь, из глины, стоят в огородах, очень красиво смотрятся – хочу себе такого же поставить, между кустами смородины. Ты не в курсе, в Белоземице есть толковый мастер-чучельник?

– Намёк понял, очень-очень испугался! – дедулька расплылся в такой улыбке, что я свободно мог сосчитать его не особо многочисленные зубы. – Ну раз уж ты проснулся, давай думать, как ведьму одолеем.

– А вот с ведьмой всё хуже, – поскучнел я. – Пойду приводить себя в порядок, а ты зови Бутончика, там кажется его любимый клубничный джем ещё остался в холодильнике…

Собственно, попить чаю нам толком и не дали. Я сидел и честно пытался собрать воедино то, что ночью узнал от своей второй половины, в кружке заваривался чайный пакетик, а события уже помчались, подстёгиваемые ведьмой и Дядей Стёпой…

– Люди! – под этот неоднократно слышанный панический писк, я остался в одиночестве.

– И ведь кружки успели прихватить с собой, – восхитился я своими малыми друзьями и пошёл открывать входную дверь.

На пороге стояли плечистые парни в камуфляжной военной форме, а с ними совершенно лысый здоровяк в ладно сидящем на нём костюме.

– Доброе утро, меня зовут Борис, – представился костюм, а его сопровождающие кивнули. То ли подтвердили правдивость коллеги, то ли поздоровались…

А ещё, все трое смотрели на меня, то ли как на некое божество, то ли как на редкостного уродца. И то, и другое было во взглядах. Ну да, ну да, чудо-татуировки действуют безотказно.

Невольно хмыкнув, я тоже назвал себя, и на этот раз кивнули все трое. Чётко, совершенно синхронно, словно репетировали всю прошлую ночь.

– Насколько я знаю, вы должны нас пригласить в гости, – Борис проигнорировал мою улыбку и перешёл к делу. – Но ситуация такова, что безопаснее будет вам проехать с нами, чем оставаться здесь. Требуется ли при этом ваше приглашение – я не знаю.

– Телефоны опять не работают? – сделал вывод я. – Конечно же я вас приглашаю м-м-м… составить мне компанию. Вас и ваших спутников. Так нормально будет, думаю.

Костюм пожал плечами, словно это было несущественной формальностью и сказал:

– Степан был вынужден уехать, временно его буду замещать я. Скажите, вам обязательно находиться в этом доме?

Сделав мысленную пометку, что даже подчинённые зовут начальника только по имени, я прислушался к себе и неуверенно пожал плечами:

– Сейчас кажется нет, но вечером нужно будет вернуться обязательно. К закату.

– А днём можно уехать? Может быть безопаснее побыть пока за пределами этой деревни?

– Если не очень далеко от дома, то можно... Вообще, это хорошая мысль, незачем тут сидеть. Подождите минутку, сейчас оденусь и выйду.

Задержавшись у обеденного стола, я опрокинул в себя уже порядком остывшую кружку чая и затолкал в рот бутербродик с сыром.

– Муфтик, ты же слышал наш разговор, верно?

– Слышал, хранитель.

– Это хорошо…

Торопливо переодеваясь в джинсы и просторную рубаху, я покрутил головой, приноравливаясь к странному ощущению. Кожа стала чувствительной, если это вообще можно было так назвать. Я вдруг почувствовал вкус рубашки и джинсов, которые одел на себя и их запах. Новые ощущения сбивали с толку и мешали, хотя очень быстро перестали восприниматься.