Возвращение в Эрин Ласгален (ЛП)

====== Глава 1. Пятеро путников ======

Немногочисленный отряд эльфов, неспешно продвигавшийся по Эльфийской тропе через лес короля Трандуила, состоял из трёх эльфов, человека и гнома. Возглавлял отряд юный эльф, чьи белоснежные волосы отливали золотом в лучах заката. Несмотря на то, что юноша постоянно отклонялся от маршрута, дабы осмотреть нечто, что в очередной раз завладело его вниманием, всадники медленно (со скоростью улитки), но верно продвигались к своей цели — дворцу лесного короля.

Когда шальной блондин в очередной раз скрылся в неизвестном направлении, гном не выдержал:

— Повезло остроухому, что я еду с тобой, а не с ним, дружище! Я ещё готов смириться с его волоснёй, которая постоянно мне лезет в нос и глаза, но вот этих шизоидных эльфийских закидонов я бы точно не пережил. Блондинчик уже всем мозг вынес своими ранеными птичками и деревьями в депрессии, или это только у меня нервы сдают?! Вот объясните мне, куда его на этот раз понесло?

— Осмелюсь предположить, что эльфёнок заприметил какой-нибудь бук, которому не с кем побеседовать о сущности бытия, — фыркнул Элладан, закатив глаза, и толкнул брата локтем. — Нет, мы с Ро, конечно, знали, что придётся его чуть ли не за шкирку волочь к Трандуилу, но мы и в кошмарном сне себе представить не могли, что он так взбеленится… Ро, ты, кстати, обратил внимание на закономерность — чем ближе мы приближаемся ко дворцу, тем более психованным становится эльфёнок.

Услышав это заявление, гном опешил.

— То есть ты хочешь сказать, что это помешательство, которое мы имеем несчастье наблюдать сейчас, только цветочки, по сравнению с тем, что грядёт в скором будущем? — близнецы переглянулись и синхронно расхохотались. — Арагорн! Немедленно поворачивай назад! Я на это не подписывался!

Король Гондора засмеялся так громко, что распугал всех птиц в округе.

— Не нужно паниковать раньше времени, Гимли… Ну, по крайней мере, до тех пор, пока ты не встретишься с королём. Вот если его Величество решит, что ты не годишься Леголасу в друзья, по каким-то одному ему известным причинам, тогда у тебя и в самом деле появится серьёзный повод для волнения. Но в любом случае, ты никак не сможешь повлиять на его мнение, ведь оно не поддаётся никакому логическому обоснованию. Ах да, бегство — тоже не вариант. Если ты, конечно, не хочешь закончить как твои родственники, — шёпотом добавил мужчина, заметив, что гном уже всерьёз подумывает о том, чтобы спрыгнуть с лошади и пуститься наутёк, благо до Эребора было рукой подать. — Трандуил уже в курсе, что мы здесь, ведь у короля есть глаза и уши в каждом закоулке его обширных владений. К тому же, патруль, что он выслал нам навстречу, уже здесь.

— И поверь мне, сейчас тебе лучше держаться от эльфёнка подальше. Мало ли, что может взбрести этим лесным эльфам в голову, учитывая то, что ты… Ну, сам знаешь, гном, — многозначительно поиграв бровями, заметил Элрохир и невозмутимо кинул Арагорну через плечо:

— Кстати, братишка, ты ведь помнишь, что идея пригласить Леголаса перебраться в Итилиэн принадлежит тебе и только и тебе?

— Ро! — возмутился человек и так резко натянул поводья, заставляя лошадь развернуться, что Гимли чуть было не свалился на землю. — Ты ведь не поступишь со мной так! Я же твой брат!

— Приёмный, — спокойно заметил Элрохир. — Видишь ли, если Трандуил вдруг ни с того ни с сего решит, что это была моя идея, то… извини, дитя, но какие бы там родственные узы нас с тобой не связывали, кого-то придётся принести в жертву. А Дэна я знаю намного дольше, чем тебя. К тому же, должна же, в конце концов, восторжествовать справедливость. Ты хоть представляешь, через что нам с Дэном пришлось пройти, когда вам с Леголасом взбрело в голову отправиться в Мордор! Я думал, Трандуил нас освежует заживо!

— Предатель! — фыркнул Арагорн.

— Ты хотел, чтобы эльфёнок перебрался поближе к Минас Тириту. Стало быть, тебе и расплачиваться, — отрезал Элладан и, придав лицу строгий вид, поднял указательный палец вверх, копируя их мудрого отца:

— Будь осторожен в своих желаниях, как гласит народная эльфийская мудрость из уст Владыки Элронда.

— У меня нет братьев! Один, как перст, в этом огромном жестоком мире, — закатил глаза наследник Исильдура и пришпорил коня. Гимли оставалось лишь крепче ухватиться за мужчину и смириться с неизбежностью скорой встречи с Трандуилом, о вспыльчивом и суровом нраве которого в Средиземье слагали легенды.

Ну в самом деле, знакомство с отцом Леголаса ведь не могло сравниться с их поездкой в самое сердце Мордора? То было чистой воды самоубийством, а это… Это было всего лишь возвращение блудного сына в отчий дом.

====== Глава 2. Дворцовый переполох ======

Эльф, ворвавшийся в зал заседаний, улыбался так широко, что Трандуил понял, какую новость тот хотел ему сообщить, ещё до того, как гонец успел открыть рот.

— Когда?

— Он достигнет цитадели ещё до наступления сумерек, мой король, — радостно выдохнул гонец, чуть ли не пританцовывая на месте. — С ним прибыли сыновья Элронда, а ещё… гном.

— Гном?! В моём королевстве!!!