Возвращение. В объятиях лорда тьмы

Лес предложил идти по течению, и спустя час – другой я наткнулась на просёлочную дорогу и мост. До боли в желудке хотелось есть, испив очередной раз водицы из реки, и тем немного притупив чувство голода, приметила на другом берегу курицу и не одну. Дюжина бело – серо – чёрных особей с красными хохолками шастало на чернозёме под обрывчиком и клевало что – то.

Стало интересно домашние это куры или дикие. С другой стороны, какая разница? Мост был основательный, хоть и из брёвен. Какая – нибудь карета точно сумела бы здесь проехать, не говоря уже о всадниках, тем более пешеходах.

Вступив на переправу, я пошла дальше осторожнее, чтобы не спугнуть свою потенциальную еду. Между берегами было метров пятнадцать, и я могла попробовать подстрелить курицу сразу, но рисковать не стала! Второго шанса может и не быть.

Перейдя мост, выбрала белую курицу, что показалась мне жирнее других. Пернатая заинтересованно копошилась в сырой земле, ловко и даже забавно работая лапками, поочерёдно клёвая и тряся мясистым красным хохолком, свесившимся на бочок. Кажется, они кушали дождевых червячков. Я хорошенько прицелилась почти в упор, но сердце взвыло. Если вчерашнего не жаль, то вот курицу… аж слёзы наворачиваются!

Но в животе недовольно заурчало, и пальцы сами выпустили тетиву.

В дневном свете материализовавшаяся стрела выглядела, как обычная. Но лишь до тех пор, пока не прошила курицу, словно бумагу, и не взорвала рядом землю, как настоящий, разрывной патрон, при этом испарившись.

Громко раскудахтавшись, остальная свора умчалась в рощу. А я прихватила тушку, встряхнув её хорошенько от остатков земли. Выбрала кочку, чтоб присесть, и уже собиралась ощипать курицу пока тёплая. Одновременно начала соображать, как теперь добыть огонька, но все мысли из головы вылетели враз, когда услышала девичий голос, доносящийся из зарослей!

– Вы мои ненаглядные, – лепетала, судя по голосу, ещё совсем молоденькая девица. – Кто вас обижает? Снова лиса? Или выдра?

Затаив дыхание, я поднялась и без лишнего шума, буквально на цыпочках, пошла на голос.

– Ой, а где Белушка? – Раздалось встревоженное.

Похоже, девочка была не совсем в себе. Хотя чего это я? Сама с листьями разговариваю.

Красться долго не получилось, шорох, когда через кустарник проходила – ещё ладно. А вот сухой хруст под ногами как раздался, дебилка и умолкла.

Конечно же, я сразу рванула в её сторону! И практически застала врасплох когда, вынырнув из малинника с крапивой, оказалась на полянке буквально в пяти шагах от неё.

Крестьянка с двумя русыми косами до пояса была настолько худа, что от лица остались одни серо – голубые глаза, вылупившиеся на меня, будто внутри черепно – мозговое давление подскочило. На вид лет четырнадцать. Одежда вполне себе приличная и чистая выдавала в ней отнюдь не беглянку из вампирской тюрьмы или какую – то бомжиху. Судя по всему, у неё где – то поблизости был дом. А возможно и родители.

– Девочка, ты местная? – Заговорила я почти сразу, демонстрируя раскрытую ладонь без оружия и запоздало убирая за спину второй рукой куриную тушку.

– Белушка, – прошептала сипло девочка и вылупилась на меня, как на само исчадье зла.

Упс.

– Я не сделаю тебе ничего плохого, – попыталась успокоить, сделав пол шажка к ней.

И дурёха рванула от меня! Да с такой прытью, что я успела только взмах косы углядеть перед тем, как зелёная листва ветвей накрыла шмокодявку. Естественно бросилась за ней с уверениями и заверениями о том, что курица Белушка всё ещё жива! Что наоборот отбила её у речного крокодила.

Но безуспешно. Девочка драпала, как будто хочу её сожрать. По прямой я нагоняла её, но когда она стала петлять и лавировать меж деревьев, а следом и вовсе заныривать прыжками в кусты, кататься с кочек и вытворять почти сальто с поваленных стволов и пней, я запыхалась и начала сдавать позиции.

Спустя какие – то минуты погони потеряла её из виду. А затем и шум от драпающей сошёл на нет. Похоже, девочка спряталась и затаилась.

Отдышавшись, решила, что хрен с ней, с этой дикаркой. Осмотрелась, и занялась хворостом. К сожалению, после ливня всё было влажное, и в целом негодное. Стоило забыть о девочке, как о ней тут же напомнила курица, выскочившая из – под кустика и, возмущенно кудахча, побежавшая прочь. К ней прибилось ещё три штуки и помчалось в одном направлении.

Ну я за ними. Курицы вывели к невзрачной полянке на проталине, хорошо протоптанной, с небольшим загончиком из вбитых в землю колышков. Чуть дальше увидела и бельишко, висящее на двух тонких бечёвках, протянутых от ствола к стволу. Ни домика, ни землянки, ни гамака. Однако это уже что – то.

Добрые куры выдали место обитания своей хозяйки. Похоже, девочка пряталась неподалёку. Приметив у загончика мелкую плетёнку с яйцами, я с радостью угостилась.

Никогда не любила сырые яйца, да ещё и с налипшим перьевым пухом в некоторых местах. Но это оказалось божественно. Высосала три штуки, даже не подавилась. Четвёртое ухватила уже без спешки и выловила взгляд серой курицы, смотрящий с укором.