Возвращение. В объятиях лорда тьмы

– Виолетта, а вы почему угрюмы? – Не дослушав баронессу, Августин перевёл внимание на третью фрейлину, что сидела с другого конца лавки. И не просто, а наклонился так, что его грудь нагло прибавила мой бюст сверху.

Только я хотела уже дать апперкот, Августин резко отстранился, учуяв моё недовольство и поднялся.

– Просто я скучаю по морю, – пропищала Виолетта.

Но Августин её не слушал. Он обошёл фонтанчик вокруг с руками за спиной и важной задумчивостью. А потом встал передо мной с таким надменным видом, что можно было с панталыку перепутать, тот ли это весельчак, что жался минуту назад.

– Леди Джулия, ещё никому не известно, но мне сообщили первому, – интригующим тоном произнёс лорд и, вдруг снова улыбнувшись, как идиот, продолжил уже торжественно: – Грядёт королевский бал. Бал только для самых приближённых. И я хотел бы, чтобы вы пошли со мной.

София, ахнула, не сумев скрыть удивления. Главная сплетница дворца Феликса, и не знала. Вот не задача. Две другие девочки захлопали в ладоши, как дуры. Только у меня на лице ни один мускул не дрогнул. Ибо не видела радости в светских вечеринках в преддверье скорой кончины города.

– Вы не рады, что составите мне партию на приёме у короля? – Опешил Августин.

– Составить партию – это в смысле выйти за вас замуж? – Скривилась.

– Нет! Что вы! – Отмахнулся лорд, широко улыбаясь. – Только на вечер.

– Мне мама императрица наказывала, – загнусавила я. – Что в постель до свободы ни – ни.

Секунды три сынок герцога соображал. А потом прыснул. Все три мои фрейлины подхватили смех и захихикали, как идиотки.

– Так вы согласны, сестрёнка? – Не унимался лорд.

– Нет, извините, спасибо за приглашение. Но я воздержусь.

Августин был явно разочарован.

– Вас пригласил другой??

– Я вообще не собираюсь идти на ваш бал, мне и вчерашнего хватило!

Все три фрейлины уставились на меня вопросительно. А София вообще, как на предательницу.

– Интересно узнать какой же лорд сыскал расположение столь высокородной и избирательной? – Продолжил пытать мужчина.

Хотела сказать, что лорд тьмы. Но воздержалась.

– Вам стоит пригласить даму, с которой вы сегодня утром кувыркались, – произнесла ехидно и добавила на тон повыше: – А я не хочу веселиться, как ни в чём не бывало. Вместо того, чтобы вино пить и плясать, укрепляли бы оборону, строили бы баррикады, вооружали бы городской люд хотя бы осиновыми кольями…

– Что за скептический настрой, – скривился Августин. – С таким действительно не стоит соваться в узкий круг доверенных лиц короля.

– Вот и славно, вам успехов, – попыталась выпроводить.

Августин переменился в лице и посерьёзнел.

– Леди Джулия, можно вас на пару слов? – Спросил вдруг с тревогой.

Я кивнула, соглашаясь, любопытства ради. Не приняв его руку, поднялась с лавки сама. Лорд предложил локоть, чтобы идти парой, на это тоже не согласилась. А он и не настаивал.

Пару минут мы шли молча, физически не касаясь друг друга. Фрейлины топали шагах в двадцати позади, но даже с такого расстояния я улавливала их шёпот. Похоже, слух мой после выхода за кордон резко обострился. Августин медлили с разговором, просто шёл со мной. И это вскоре стало раздражать.

– Я слушаю вас, – начала разговор первой.

Августин тяжело выдохнул. Сейчас это был не хлыщ или хмырь. А вполне серьёзный мужчина.

Если важные новости, – заговорил шёпотом. – Войско императора прибудет через двое суток. Мы спасены миледи. Но об этом пока никто не должен знать.

– И откуда такое доверие мне? – Удивилась, замедлившись и даже взглянув в карие глаза. Мне хотелось понять, дурит он меня. Или действительно есть надежда.

– Вам доверяет мой отец, – заявил Августин, глядя куда – то вдаль и пряча свои глаза от моего пытливого взора. – Он сказал, что вы храните его тайны.

– Это он в пьяном угаре сказал? – Уточнила на всякий случай.

– Да, язык его развязался именно под хмелем, – не стал скрывать мужчина.

– И что же конкретно он вам сказал о нашей, по вашим же словам, тайне?

– Он назвал мне некое имя. Очень важное имя… – начал лорд и замялся.

Ага. Вот это уже интересно, подумала с опасением. Что всё это может значить?

– И какое? Даже самой интересно, – парировала.

– Скажите сами, – произнёс с хитринкой.

– Не дождётесь, – хмыкнула.

Я буду дурой второй раз, или уже десятый, если выдам ему Рикарда.

– Хорошо, будь по – вашему, – сдался Августин. – Знаете, неизвестно, каков будет исход битвы, и что станет с нами. Хотелось бы подстраховаться.

Вот оно что!

– То есть вы тоже опасаетесь, что купол вот – вот падёт? – Произнесла с укором.

У меня не осталось сомнений, что сынок герцога знает лишь вершки нашего сговора с Феликсом. Но дно он знает точно. Я под крышей высшего вампира.

– Это неизбежно, – признал, наконец, Августин. – И… возможно, императорская армия не подоспеет вовремя.

– Начали за здравие, закончили за упокой, – усмехнулась горько и добавила уже серьёзно и решительно: – Карты раскрыты, сэр Августин. Выводите из запоя герцога сегодня же. И я замолвлю за вас словечко. Иначе никак.

– Я сделаю всё, что в моих силах, – заявил хитрец с наигранным беспокойством.