Возвращение. В объятиях лорда тьмы

– Невероятно, – оценила дочь герцога с искренней улыбкой. – Это платье одевала моя мама на коронацию деда короля Энгеля. И рассказывала, что он лично его ей подарил.

– Спасибо тебе большое! – Поблагодарила её и помчалась собираться.

Ибо уже было пятнадцать минут одиннадцатого!

Под стук собственных каблучков вырвалась через парадные двери, сбежала по широкой каменной лестнице, придерживая обеими руками платье. Тяжёлые кудри били по спине, грудь прыгала, готовая вообще выпрыгнуть. В общем, я попыталась показать встречающим, что очень – очень спешу к королеве!

Но, похоже, королевской гвардии, что встречала меня в серебряных доспехах, были пусты мои рвения.

Все недовольные и дёрганные.

Купол играл синевой особенно ярко, будто на последнем издыхании. Тихая ночь на дворе со стрекотом сверчков добавляла волнующей романтики, и трепета… городской люд попрятался, как уже заведено. А гвардейцы тут на пустыре под светом тусклых масляных фонарей держат оборону.

Ладно ещё карету с шикарными узорами из золота, припряжённую двумя белоснежными кобылами, магическим светом от дворца отдаёт. Так бы вообще обкакаться можно: с трёх сторон улочки, откуда выглядывает темень кромешная. М – да, кажется, ещё двое суток назад такого не было. Похоже, запасы топлива в городе иссякли.

– Поторопитесь, леди Джулия, – буркнул недовольство главный отряда. На вид титулованный барон, как минимум. Весь такой важный. Видимо привык, что на них смотрят, как на спасителей.

Только зачем столько серебра переводить на доспехи одного? Можно полсотни солдат эффективно вооружить наконечниками из серебра и дать амуницию с серебряным напылением. Всяко лучше, чем один в поле воин.

С этими мыслями заскочила в карету. За мной следом забурились трое гвардейцев и нагло потеснили меня.

– Отвечаете головой, – раздался строгий рык главного, который уселся рядом с кучером, сильнее всех пошатнув кабину. Через окошко увидела, что пятый гвардеец пристроился на ступеньку позади. Короче, меня облепили со всех сторон! Щелчок кнута разрезал тишину, и карета неспешно тронулась, заскрипев колёсами.

Из окошка увидела, как с лоджии третьего этажа дворца мне машут все три фрейлины. На грустных лицах натянуты улыбки. Эх, девочки…

Ехали минут двадцать в полном напряжении. К счастью никто не напал. Интересно, что мешало забрать меня во дворец ещё днём, если королева так за меня трясётся.

Гвардейцы все извелись по дороге и перепотели. Несло от них, как от бомжей, я даже переживать начала, что на меня вонь перекинется. А они то в окошки глядят, то на грудь, то в окошки, то на грудь. Глазами поотбивала вначале, потом смирилась. Сама виновата – нечего так сиськи выкатывать.

Сама виновата, но как по – другому обратить внимание короля? Ведь не факт, что вообще подпустят к монарху. А уж тем более раскрыть рот не дадут без его заинтересованности.

У придворовой площади огромного королевского дворца карет не так много. А людей вообще нет. Через массивные въездные ворота пустили после предъявления мною свитка, о котором вспомнила уже в самый последний момент перед выходом.

С парадной стороны дворец я ещё не лицезрела, тем более после заката. Конусовидное здание этажей в десять смотрелось сверхсовременно, по сравнению с ним городские постройки казались трущобами. Свет бил из всех окон весьма разнопланово наряду с красивой подсветкой, что давала эффект новогодней ёлки всей архитектуре. Полукруглые ступени из мрамора пирамидой, белые колонны, мощный навес с барельефом по фасаду, всё это заставляло челюсть мою то и дело отпадать в конечное нижнее положение. Поднявшись по лестнице в сопровождении пятерых воинов примерно на этаж, я оказалась на площадке перед аркой. Под ней стояли стеной плотно закрытые встроенные трёхметровые двери, обшитые серебряными пластинами вдоль и поперёк весьма гармонично. Тут и всадник проскочит, и карета протиснется.

Губу я закатала обратно, ворота даже не шелохнулись передо мной. Маленькая дверка приоткрылась и высунувшийся гвардеец, узнав своих и приняв от меня свиток, пустил без вопросов.

Холл перерос в длинный зал с колоннами и светло – голубыми, разной длины висюльками на потолке, будто надо мной волнующееся море или облака.

Людей кроме гвардии здесь не было. Ни гостей, ни слуг. Только откуда – то сверху доносились отголоски вечеринки, и это успокаивало. А то мало ли, заманили, чтобы бросить в темницу, и нет никакого бала. Ладно свободы не видать, что готовилась так долго – вот что обидно!

Шагая за торопливым эскортом, поинтересовалась, тот ли это зал, где висела огромная картина с девушкой. Мне брякнули с ухмылкой, что это один из восьми залов дворца. И тот, где картина, сейчас закрыт по приказу Юлианы.

Дойдя до круговой лестницы из мрамора, шириной метра под три, стали подниматься по спирали. Вот тут – то гвардейцы и начали отставать. То ли доспехи тяжелые, то ли я слишком резвая. А может просто хотелось уже и самой поспешить.

Несколько раз останавливалась, дожидаясь сопровождающих и вопросительно зыркая на них, мол, что, ещё выше подниматься?